A veces, un gran problema médico requiere un esfuerzo de investigación masivo. Los científicos han hecho exactamente eso por la osteoartritis, una afección que podría afectar a mil millones de personas en todo el mundo para 2050.
Su enorme esfuerzo podría ayudar a identificar los medicamentos existentes adecuados para tratar la artritis, desarrollar otros nuevos específicamente dirigidos a la enfermedad y, finalmente, crear enfoques a medida basados en la composición genética de una víctima de artritis individual. Estos tres enfoques son esencialmente a diferentes alturas en el árbol de desarrollo de fármacos.
El impacto de la osteoartritis
¿Qué tan grande fue el estudio? Para empezar, los científicos examinaron los genomas de 489,975 pacientes con osteoartritis y los compararon con los genomas de 1.472,094 personas que viven sin la afección. Al hacerlo, encontraron 962 asociaciones genéticas, de las cuales 513 no se han informado previamente. Cuando el polvo de los datos se estableció, los científicos se sintieron bastante seguros de que habían identificado alrededor de 700 genes que contribuyen a la osteoartritis, los científicos informe en el diario Naturaleza.
Aunque tales números pueden parecer abrumadores, en este caso también deberían provocar optimismo. Primero, esencialmente revelan algunas frutas farmacéuticas de bajo manejo, genes que producen proteínas que ya están atacadas por medicamentos existentes, solo los que no están necesariamente asociados con la osteoartritis. Esta es una buena noticia, porque esos medicamentos necesitarían menos tiempo y costo para probarlos por seguridad y eficacia, en comparación con los enfoques nuevos. Eso significa que podrían recetarse a pacientes con osteoartritis relativamente pronto, al menos en términos de desarrollo de fármacos.
“Con el diez por ciento de nuestros objetivos genéticos ya vinculados a los medicamentos aprobados, ahora estamos un paso más cerca de acelerar el desarrollo de tratamientos efectivos para la osteoartritis”, dijo Eleftheria Zeggini, científica de Helmholtz Munich y autor del estudio, en un presione soltar.
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Romper la artritis en procesos y genes
Luego, los investigadores identificaron ocho procesos biológicos que afectan el desarrollo de la osteoartritis. Estos procesos esencialmente representan objetivos de fármacos un poco más alto en el árbol de desarrollo de fármacos. Saber cuáles son esos procesos y comprender cómo contribuyen a la enfermedad podría ayudar a desarrollar nuevos medicamentos.
“Nuestro descubrimiento sugiere que las intervenciones específicas que regulan uno o más de estos ocho procesos podrían desempeñar otro papel importante en la desaceleración o incluso detener la progresión de la enfermedad”, dijo Konstantinos Hatzikotoulas, también en Helmholtz y coautor, en el comunicado de prensa.
Terapia de osteoartritis personalizada
Finalmente, dado que muchos genes parecen estar involucrados y probablemente tengan algunos impactos de diferencia de paciente a paciente, identificar cada gen y comprender su papel específico podría conducir a una terapia personalizada. Estos enfoques están más altos en el árbol de desarrollo de fármacos; Los científicos han estado discutiendo las promesas de la medicina personalizada desde que se completó un borrador de la secuencia del genoma humano en 2000.
Aunque la promesa de medicina personalizada permanece, se requerirá un buen trabajo antes de que tales terapias se hagan realidad. Pero el estudio al menos proporciona algunos puntos de partida prometedores.
“Las variantes genéticas asociadas con el riesgo de osteoartritis están muy extendidas entre los pacientes con osteoartritis”, dijo Hatzikotoulas en el comunicado. “Nuestro conocimiento recién obtenido sobre ellos puede permitir una mejor selección de pacientes para ensayos clínicos y enfoques de medicina personalizada”.
El estudio de manera efectiva podría marcar el comienzo de los enfoques a corto, mediano y largo plazo para tratar la osteoartritis. Esa es una gran noticia.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en la política de ciencias de la vida de los Estados Unidos y problemas de carrera científica global. Comenzó su carrera en periódicos, pero cambió a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que incluyen científicas, ciencias, naturaleza y científico americano.