Los humanos antiguos pueden haber enfrentado riesgo de radiación hace 41,000 años

Hace alrededor de 41,000 años, el campo magnético de la Tierra se debilitó solo a una fracción de los niveles modernos, lo que llevó a un gran aumento en la radiación que golpea la superficie del planeta. Algunos investigadores sugieren el evento Laschamps, como se le conoce, podría haber empujado a los neandertales hacia la extinciónmientras que los humanos modernos podrían haberse protegido con ropa a medida y protector solar ocre.

El campo magnético de la Tierra se extiende hacia el espacio y actúa como un escudo protector contra la radiación nociva. Los postes magnéticos generalmente se alinean con los postes norte y sur, pero De vez en cuando deambulan Debido a los cambios en el núcleo externo líquido del planeta.

“Las fluctuaciones en este sistema pueden conducir a variaciones en la fuerza y ​​la orientación del campo magnético de la Tierra, como las observadas durante el evento Laschamps”, dice Agnit Mukhopadhyay en la Universidad de Michigan.

Al estudiar firmas magnéticas conservadas en rocas y sedimentos volcánicos, Mukhopadhyay y sus colegas crearon una reconstrucción 3D detallada del campo magnético de la Tierra durante el evento Laschamps.

Encontraron evidencia de que los polos magnéticos habían cambiado hacia el ecuador y que la fuerza del campo se había debilitado a solo el 10 por ciento de los niveles de hoy.

Aurorascreadas por partículas cargadas que golpean la atmósfera superior, generalmente son solo visibles cerca de los polos, pero esto habría cambiado durante el evento Laschamps. “Las auroras habrían sido visibles en áreas mucho más amplias, posiblemente incluso cerca del ecuador”, dice Mukhopadhyay.

Un campo magnético debilitado habría permitido que una mayor radiación solar y cósmica alcanzara la superficie de la Tierra, y puede haber alterado los climas regionales. “Estos cambios ambientales pueden haber impulsado comportamientos adaptativos en poblaciones humanas, como el mayor uso de ropa protectora y ocre para el blindaje UV”, dice Mukhopadhyay.

Los investigadores argumentan que la producción de ropa a medida y el uso del mineral rojizo ocre como protector solar puede haber dado Homo sapiens Una ventaja sobre Neandertalesque se cree que se han extinguido durante este período.

“Definitivamente hay una superposición aproximada en términos de tiempo entre la incursión de los antiguos humanos modernos en Europa y el evento Laschamps”, dice Amy Mosig Way en el Museo Australiano en Sydney. “Pero probablemente sea difícil decir que los humanos modernos tuvieron una mejor protección solar en forma de ropa a medida que los neandertales, y que esto contribuyó a su capacidad para viajar más allá de los neandertales y su posterior dominio de Eurasia”.

Veronica Waweru en la Universidad de Yale dice que hay evidencia de Antiguos humanos que usan ocre alrededor de esta época. Por ejemplo, el sitio PORC-Epic en Etiopía registra el uso ocre hace 45,000 años, pero esto se intensificó hace 40,000 años, dice ella. Es posible que lo hayan usado para protector solar u otras razones, como hacer obras de arte o adhesivos.

Ladislav Nejman En JCMM en la República Checa dice que no sabemos si los humanos modernos usaron ocre como protector solar. “Si lo hicieran, podría haberlos protegido más, pero no necesariamente los salvó”, dice. “Los humanos en Europa realmente lo pusieron en contra de ellos en ese momento”.

Señala que el evento Laschamps coincidió con un período extremadamente frío conocido como Heinrich Event 4, así como una importante erupción volcánica en Italia llamada Explosión de Ignimbrita Campaniana.

“La gran ventaja que Homo sapiens tenía como especie en comparación con los neandertales es que había otras grandes poblaciones que vivían en África y en otros lugares, tan nueva Homo sapiens podría mudarse a Europa después de estos eventos ”, dice Nejman.