La última vez que estos bichos de ojos rojos se excavaron en el suelo de los suburbios y bosques de Estados Unidos fueron a principios del verano de 2008.
Los nervios financieros globales estaban aumentando, los iPhones eran un artículo de lujo y George W. Bush seguía siendo presidente.
Ahora, informes Desde la aplicación de ciencia ciudadana, Cicada Safari muestra los primeros insectos de la cría xiv, que emerge cada 17 años, surgiendo en el sur de los Estados Unidos. A medida que las temperaturas del suelo se calientan en todo el norte, se espera que sigan millones más.
Las cigarras pertenecen a los hemiptera de orden de insectos, que incluye insectos apestosos, chinches y pulgones.
Pero a menudo se confunden con langostas, una confusión que se remonta a los primeros colonos ingleses que compararon las emergencias masivas con las plagas bíblicas. Brood XIV se documentó por primera vez en 1634.
Hay aproximadamente 3.500 especies de cigarras a nivel mundial, muchas aún sin nombre.
Pero las cigarras periódicas, que emergen en masa después de 13 o 17 años, son exclusivas del este de los Estados Unidos, con dos especies adicionales no relacionadas que se encuentran en el noreste de la India y Fiji, dice Chris Simon, un destacado experto en cigarra en la Universidad de Connecticut.
“Todos están fascinados por ellos, porque no ves nada durante 13 o 17 años, y de repente, tu casa y tu auto están cubiertos de estos insectos”, dijo Simon a la AFP.
“Este es un fenómeno maravilloso que puedes llevar a tus hijos a ver y maravillarse, verlos salir de sus caparazones y preguntarte cómo evolucionaron”, agregó, instando al público a apreciar, no temerlos.
“El mundo no sobreviviría sin insectos”.
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Debido a que sus años de emergencia están escalonados, las diferentes crías periódicas de la cigarra aparecen en diferentes años. En 2024, ocurrió un raro “doble golpe” cuando la cría XIX de 13 años se superponía con la cría de 17 años XIII.
Ese no es el caso en 2025, pero la emoción sigue siendo alta en torno a estas misteriosas criaturas, que continúan intrigando a los científicos, especialmente dado que la lógica evolutiva detrás de sus ciclos de vida de los mejores años sigue sin resolverse.
Las cigarras a menudo se consideran “criaturas de la historia”, conjurando recuerdos de los capítulos de la vida pasada, lo que estabas haciendo cuando esta cría surgió por última vez.
Pasan casi toda su vida bajo tierra, pasando por las etapas de la vida llamadas estadios, antes de túneles a la superficie durante unas breves semanas para mudarse, aparearse y morir, mientras que sus descendientes recién nacidas caen de árboles y madrigueras en el suelo, comenzando el ciclo de nuevo.
Los machos producen sus llamadas ensordecedoras de apareamiento usando tímpas, membranas productoras de sonido a ambos lados de sus abdomen, Creando un coro Eso se ha comparado con sirenas o herramientas eléctricas.
No muerden ni pican, y no comen alimentos sólidos en su forma de adulto, aunque beben agua.
En cambio, su defensa es una abundancia abrumadora: enjambre en tales números que sacian depredadores como pájaros, mapaches, zorros y tortugas, desempeñando un papel crucial en el ecosistema.
Pero su estrategia de supervivencia se ve cada vez más desafiada por los cambios causados por los humanos.
La deforestación y la urbanización generalizada han destruido el hábitat.
Y ahora, cambio climático está desencadenando ocurrencias más frecuentes de “rezagados”, cigarras que emergen cuatro años demasiado temprano o demasiado tarde, a menudo en números demasiado pequeños para sobrevivir, lo que podría amenazar el número de población a largo plazo.
Simon agregó que en áreas como la capital Washington, estas emergencias asíncronas están formando “un mosaico irregular” de las crías superpuestas.