En enero de 1922, Leonard Thompson era un adolescente muriendo de diabetes en un hospital de Toronto. No hubo cura para la diabetes, y la mayoría de los adolescentes sucumbieron a la enfermedad dentro de un año de diagnóstico.
Thompson había sufrido diabetes durante casi tres años. Los mejores médicos pudieron asesorar era una dieta casi estrellada que redujo a Thompson a solo 65 libras. Su equipo médico estuvo de acuerdo en que estaba condenado. Pero luego, Thompson recibió dos inyecciones de una intervención experimental: insulina. En un día, sus niveles de glucosa en sangre se estabilizaron. Nació una droga para salvar vidas.
Pronto, la insulina estaba en producción en masa, y se salvaron millones de vidas. Los científicos acreditaron el descubrimiento ganó un Premio Nobel. La victoria, sin embargo, condujo a una animosidad de toda la vida entre los ganadores.
¿Cuándo se descubrió la insulina?
En 1922, el médico Frederick Banting estaba enseñando en la Universidad de Toronto. Quería probar más “sustancias pancreáticas” como una forma de tratar la diabetes. Aproximadamente 30 años antes, los científicos habían descubierto que la insulina se produce en el páncreas y que las personas con diabetes carecen de la capacidad de hacer su propia insulina.
Banting se acercó a un científico de la universidad, John MacLeod, con su interés de investigación. MacLeod apoyó a Banting y le permitió trabajar con uno de sus mejores estudiantes, Charles Best, y usar su laboratorio.
Juntos, Banting y Best comenzó a experimentar con perros En mayo de 1921. Los perros le quitaron los páncboles y recibieron una inyección de extracto pancreático, lo que demostró reducir sus niveles de glucosa en sangre. A finales de 1921, JB Collip se unió al equipo de investigación y se centró en purificar la insulina para la inyección humana.
Después de que Thompson recibió su inyección que salva vidas, MacLeod intervino para ayudar a llevar la droga al mercado masivo. Trabajando con sus contactos, aseguró licencias y patentes. Se conectó con la compañía farmacéutica Eli Lilly para tomar la droga de ser “lodo marrón grueso” que fue probado en perros a una farmacéutica regulada que se encuentra en el casillero de medicamentos de cada hospital.
“Y aunque ninguna de estas tareas podría tener el brillo y el glamour de la investigación que salvan vidas, pero sin ellas, la insulina no habría llegado más allá del banco de laboratorio”, dice Kersten T. Hall, autora de Insulina: la madera torcida y un miembro visitante de la Universidad de Leeds en Inglaterra.
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¿Cómo ha salvado la insulina vidas?
La respuesta fue rápida. Eli Lilly comenzó a la insulina productora de masa derivada de vacas y cerdos. La fórmula salvó a millones de vidas, pero tenía límites. Los pacientes lo procesaron rápidamente y requirieron múltiples inyecciones diarias para reducir su nivel de azúcar en la sangre de manera segura. Hubo problemas de suministro, así como reacciones alérgicas anérmicas al subproducto animal.
Novo Nordisk comenzó a producir una insulina de acción más lenta en 1936, lo que ayudó con los problemas de suministro porque los pacientes requerían menos. El próximo gran avance llegó en la década de 1980, cuando Eli Lilly introdujo la insulina humana biosintética. La insulina de vacas y cerdos ya no era necesaria porque una versión genéticamente modificada se derivaba de E. coli Bacterias.
La insulina salvó la vida de los diabéticos. Actualmente, Dos millones de estadounidenses Tenga diabetes tipo I, un número que incluye 304,000 niños y adolescentes. Hace más de un siglo, los niños diabéticos enfrentaron cierta muerte, y alrededor del 66 por ciento murió dentro de los 1,4 años de su diagnóstico. Los defensores acreditan a los científicos que descubrieron el medicamento para salvar vidas y lo llevaron al mercado.
Problemas, los científicos no estuvieron de acuerdo sobre quién merecía el crédito.
Disputa de descubrimiento de insulina
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1923 fue otorgado a Banting y MacLeod. Aunque Banting hizo el descubrimiento, el comité creía que la insulina no habría llegado al mercado sin MacLeod. Banting no estaba feliz.
“Estaba furioso; completamente furioso”, dice Hall. “Cualquier sentido de orgullo y logro de haber recibido el mayor galardón en la ciencia fue completamente eclipsado por su sentido de indignación al tener que compartir el premio con MacLeod”.
Banting sintió que debería haber compartido el premio con Best y que MacLeod debería haber sido excluido. MacLeod sintió que Collip, aunque era un recién llegado al equipo, hizo contribuciones esenciales. Banting dividió su premio en dinero con Best, y MacLeod hizo lo mismo con Collip.
Los dos ganadores del premio se separaron. MacLeod regresó a su Escocia natal en 1928 y murió a los 50 años en 1935. Banting murió en 1941 por heridas sufridas en un accidente aéreo.
Aunque la disputa de los científicos fue legendario, Hall dice que es importante no permitir que oscurece cómo el proceso científico conduce al descubrimiento.
“Esto es lo que, como historiadores de la ciencia, estamos aquí para hacer”, dice Hall. “No para socavar la ciencia, sino todo lo contrario, al exponer los defectos y simplificaciones excesivas de los relatos legendarios populares, revelamos que la práctica de la ciencia es mucho más compleja, y mucho más rica e interesante para ello”.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Artículo Fuentes
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más grandes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad de DePaul. Ella también tiene un Ph.D. en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en el encuadre de los medios, la construcción de mensajes y la comunicación del estigma. Emilie ha escrito tres libros de no ficción. Su tercera, A Light in the Dark: Sobrevivir más que Ted Bundy, se lanza el 3 de octubre de 2023, de Chicago Review Press y es coautor de la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.