¿Alguna vez has oído que palear nieve puede provocar un infarto? De hecho, hay algo de verdad en eso. El esfuerzo físico de palear es ciertamente un factor, pero incluso las personas que están acostumbradas a trabajar en el jardín pueden ser vulnerables: cuando las temperaturas alcanzan niveles excepcionalmente fríos, el corazón puede trabajar demasiado tratando de evitar que el cuerpo muera congelado, especialmente si una persona preexistente La condición ya está haciendo que el órgano bombee con fuerza.
Un cuerpo creciente de investigación está aclarando el vínculo entre la temperatura ambiental y la salud del corazón. Y El clima frío no es la única preocupación.. Los estudios también muestran que el calor exterior de 108,9 grados Fahrenheit triplica el riesgo de muerte cardiovascular. Con septiembre de 2023 marcando como el El mes más anormalmente caluroso de la historia y con temperaturas globales proyectadas aumentar en 1,5 grados Celsius (2,7 grados F) por encima de los niveles preindustriales en la próxima décadael calor se está convirtiendo en una amenaza cada vez más común para la salud del corazón.
“Sabiendo lo que esto afecta a nuestra fisiología, estoy seguro de que veremos un aumento en los ataques cardíacos con un clima más cálido”, dice Jennifer Wang, cardiólogo y director médico de cardiología no invasiva del MemorialCare Heart & Vascular Institute en California. Agrega que los centros de atención médica también pueden comenzar a atender a más personas con síntomas que podrían provocar un ataque cardíaco, como dolor en el pecho, reducción del flujo sanguíneo y aumento de la carga de trabajo del corazón.
No hay forma de controlar el clima, pero tienes el poder de proteger tu corazón de los elementos. Saber más sobre los peligros es un buen primer paso.
¿Cómo afecta el clima frío al corazón?
La temperatura central del cuerpo humano normalmente oscila entre 97,5 a 98,9 grados F. Cuando el frío intenso comienza a hacer bajar esta temperatura, el cuerpo responde activando el sistema nervioso simpático (que quizás sea mejor conocido por desencadenar la respuesta de lucha o huida de una persona). Esto desencadena ciertos mecanismos para conservar la mayor cantidad de calor posible. Uno de esos mecanismos es la vasoconstricción, que ocurre cuando los músculos de las paredes de los vasos sanguíneos se estrechan para evitar la pérdida de calor, dice el cardiólogo. Laxmi Mehta del Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio. La sangre, componente esencial de la termorregulación, normalmente distribuye el calor por todo el cuerpo; En condiciones de frío extremo, el sistema nervioso simpático reduce el flujo sanguíneo a la piel para preservar el calor en el cuerpo.
La vasoconstricción y la reducción del flujo sanguíneo mantienen a la persona caliente, pero también aumentan la presión arterial. Una investigación presentada en una conferencia de la Asociación Estadounidense del Corazón a principios de este año y que aún no ha sido revisada por pares mostró que las personas tenían más probabilidades de tener aumentos de la presión sistólica (la lectura “superior” de una medición de presión arterial, que representa la fuerza que empuja contra las paredes de las arterias cuando el corazón se contrae) durante el invierno, en comparación con el verano. La presión elevada obliga al corazón a trabajar más para hacer circular la sangre por todo el cuerpo.
“Esta tensión puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que puede provocar síntomas cardíacos en algunas personas e incluso ataques cardíacos”, dice Mehta. Advierte que las temperaturas más bajas también pueden aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos. Esto se debe a que la sangre se espesa cuando está fría, lo que potencialmente hace que las plaquetas se peguen formando un coágulo, lo que a su vez aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Riesgo cardíaco durante la temporada navideña
El invierno del hemisferio norte es una época de algunas de las festividades más importantes del año y también de un aumento en los ataques cardíacos. Un estudio de 2018 en BMJ las personas encontradas fueron más probabilidades de sufrir ataques cardíacos en Nochebuena, en comparación con otros eventos de celebración. El clima frío y el estrés adicional de planificar las vacaciones, junto con el tradicional capricho de comidas saladas y ricas en colesterol, podrían hacer que las personas abandonen sus dietas y actividades habituales saludables para el corazón. Estos factores combinados aumentan el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.
“La gente puede comer más fuera de casa, beber más alcohol, hacer menos ejercicio y dormir menos”, explica Mehta. “Y la emoción de pasar tiempo con familiares y amigos puede hacer que las personas ignoren los síntomas o intenten posponer el tratamiento de los síntomas hasta después de las vacaciones”.
Cómo el calor daña la salud del corazón
El calor, así como el frío, pueden amenazar la regulación de la temperatura central. En respuesta al calor extremo, el sistema nervioso simpático aumenta el flujo sanguíneo a la piel. Esto, junto con la vasodilatación o el ensanchamiento de los vasos sanguíneos, ayuda a disipar el exceso de calor, dice Craig Crandall, profesor de medicina interna en el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, que estudia los efectos del calor en el sistema cardiovascular. Pero en un día caluroso, llevar más sangre a la superficie del cuerpo hace que el corazón trabaje horas extras. El corazón tiene que latir más rápido para circular. de dos a cuatro veces más sangre por minuto de lo que sería en un clima más agradable.
“El corazón tiene que trabajar más porque todavía necesita llevar sangre al resto del cuerpo”, explica Crandall. “Además de eso, también necesita pasar más sangre a través de la piel para ayudar [the body] refrescarse.”
Si una persona continúa sintiéndose sobrecalentada, dice Crandall, su cerebro seguirá indicando al corazón que lata más rápido, algo que el corazón no puede sostener indefinidamente porque una mayor demanda de flujo sanguíneo significa una mayor necesidad de oxígeno. Por lo tanto, el estrés por calor puede sobrecargar el músculo cardíaco y llevarlo a un estado de falta de oxígeno. “Eso podría causar algunos eventos adversos, particularmente en personas con diversas formas de enfermedad cardíaca”, dice Crandall. Las personas con arterias obstruidas, por ejemplo, ya tienen problemas para suministrar oxígeno y otros nutrientes a su corazón. La tensión adicional podría ponerlos en riesgo de sufrir un ataque cardíaco.
Cómo proteger tu corazón
Durante condiciones climáticas extremas, las personas que puedan hacerlo deben permanecer en el interior y subir la calefacción o el aire acondicionado según sea necesario. Si tienes que salir a la calle, vístete apropiadamente. Para aquellos con enfermedades cardíacas, Mehta recomienda calentarse antes de salir al frío. Y si realiza un trabajo pesado, como palear nieve, tome descansos frecuentes.
Crandall insta a las personas con alto riesgo de enfermedad cardíaca a permanecer en espacios interiores frescos (ya sea en casa o en público) cuando sea posible durante una ola de calor, y señala que una hidratación profunda ayuda al cuerpo a expulsar el exceso de calor mediante la sudoración.
Finalmente, la mayoría de los cardiólogos coinciden en que la mejor manera de evitar ataques cardíacos relacionados con el clima es, en primer lugar, reducir el riesgo de problemas cardíacos. Comprender el estrés que las temperaturas extremas suponen para el cuerpo y tomar las medidas de seguridad adecuadas en estas situaciones es crucial, afirma Wong. Pero hacer todo lo posible para prevenir enfermedades cardíacas (incluido hacer ejercicio, mantener una dieta saludable para el corazón y tomar medicamentos) es igualmente importante.