La física es dura. ¿Quieres detectar una onda en el espacio-tiempo? Solo necesita un detector capaz de ver un cambio de longitud inferior a un millonésimo del tamaño de un átomo. ¿Quieres encontrar un bosón de Higgs? No hay problema, siempre y cuando tengas $ 7 mil millones, 14 años y 6000 científicos a mano. Aún así, un experimento es tan difícil como para hacer que el físico más alegre trague: probar la idea de que la gravedad es cuántica.
Una teoría de la gravedad cuántica es el objetivo sobresaliente de la física moderna. Conciliaría dos pilares actualmente incompatibles de nuestra descripción del universo: la relatividad general, nuestra teoría de la gravedad a gran escala; y la mecánica cuántica, nuestra cuenta microcópica de las otras fuerzas fundamentales de la naturaleza. Individualmente, estos se han probado a fondo, siempre pasando con gran éxito. Sin embargo, trate de combinarlos, y las cosas se desmoronan. Si pudiéramos mostrar que la gravedad es de naturaleza cuántica, tal vez al encontrar una partícula cuántica, el problema estaría resuelto. Sin embargo, incluso nuestros detectores más poderosos no se acercan a las energías extraordinariamente altas que se cree que se necesitan para encontrar estos llamados gravitones.
No hace mucho, el fallecido teórico Freeman Dyson se hizo eco del estado de ánimo entre muchos físicos cuando argumentó que la gravedad cuántica podría ser simplemente incomplecible. Pero recientemente, algunos han comenzado a afirmar que puede no ser así. Si es cierto, pronto podríamos ver los primeros indicios de cómo las dos teorías más fundamentales de la naturaleza se relacionan entre sí. “Me parece que, tecnológicamente hablando, el tiempo es oportuno”, dice Vlatko Vedral …