A medida que comienzan las nuevas conversaciones de paz entre Rusia y Ucrania en Estambul, el ex productor de la BBC Oggy Boytchev explora por qué esta ciudad ha sido la etapa perfecta para la intriga internacional, desde secretos de la Guerra Fría hasta la diplomacia moderna
El año es 1963. Un avión de Airways europeos británicos desciende al aeropuerto de Yeşilköy, sus alas plateadas brillan bajo el sol turco. A continuación, Estambul se despliega: minaretes, cúpulas, tejados agrupados por el Bósforo. Una ciudad a horcajadas sobre dos continentes.
Dentro de la terminal, un hombre camina con la confianza de alguien que ve cada esquina. Está inmaculadamente vestido con un traje gris a medida, un maletín en la mano, ojos alerta detrás de su encanto. Esto no es unas vacaciones.
Esperarlo es un chofer turco. Su intercambio es corto, recortado y educado, pero acusado de sospecha. Aquí, todos están mirando.
Mientras el hombre con el traje gris entra en el automóvil, la cámara se corta a una figura al acecho en una gabardina que lo arrastra en silencio. Parece que la ciudad ya sabe que ha llegado.
Estas son las escenas iniciales de la inolvidable película de James Bond De Rusia con amorambientado en Estambul.
Cuando vi por primera vez la película en la década de 1970, detrás de la cortina de hierro en Bulgaria comunista, en una copia de contrabando de VHS, temblé de emoción. Mis amigos y yo nos deleitamos con la interpretación del Servicio Secreto de Búlgaro, el todopoderoso Durzhavna Sigurnost (DS), representado como asesinos de mimes vistidos en mal estado. Nos arriesgamos enormemente simplemente teniendo la cinta en nuestra poder, y mucho menos ver la película.
Esto es cuando comenzó mi historia de amor con Estambul. La ciudad que quería ver estaba a solo 350 millas de mi casa y, sin embargo, no se me permitía visitar. Había leído novelas históricas sobre Bizancio y me cautivó las vívidas descripciones de Constantinopla, como se conocía a Estambul. La historia del Imperio Otomano era parte de nuestro plan de estudios. Miré durante horas a los mapas de esta gran ciudad y aprendí los nombres de calles y lugares.
Mi primera asignación de campo como periodista fue en Estambul en 1989. Como reportero de la sección búlgara del Servicio Mundial de la BBC, me enviaron para cubrir la expulsión de cientos de miles de turcos búlgaros por el régimen comunista en Bulgaria bajo una política de asimilación forzada.
La política del régimen fue contundente: cambias tu nombre turco a uno búlgaro, dejas de hablar turco y te conviertes en búlgaro, ¡o te vas!
En el verano de 1989, 360,000 personas abandonaron sus hogares con solo las posesiones que podían llevar y se mudaron a Turquía. Esta fue la operación de limpieza étnica más grande durante la Guerra Fría. Irónicamente, el régimen lo llamó ‘el proceso de reactivación’. A finales de año, el líder comunista Zhivkov fue eliminado en un golpe sin sangre y el comunismo en Bulgaria se derrumbó gradualmente.
Pero el papel de Estambul como una ciudad de Gateway, un lugar donde los intereses internacionales chocan, se remonta mucho más lejos. A lo largo de los siglos, la bulliciosa ciudad cosmopolita ha sido el centro global de espionaje y maquinaciones diplomáticas. Incluso de vuelta en los 19th siglo, durante la rivalidad geopolítica entre los imperios británicos y rusos en Asia Central conocido como el “gran juego”, Estambul jugó un papel importante para las conversaciones secretas y la recopilación de información. Era conocido como el lugar donde se podían encontrar traductores para cada idioma del mundo.
Durante la Guerra Fría, Estambul fue un puesto de escucha para las operaciones de espías de la OTAN y los Estados Unidos contra la Unión Soviética y sus estados satélite. La KGB, por su parte, usó Estambul para el contraespionaje y como punto de cita para correos, desertores y reclutamiento de agentes.
A medida que la Unión Soviética colapsó, surgieron nuevas amenazas. En las décadas de 1990 y 2000, Estambul se convirtió en un centro para las redes islamistas y el tráfico yihadista. Los combatientes extranjeros, las armas y el dinero se trasladaron por la ciudad entre los Balcanes, Asia Central y Medio Oriente.
Su papel como una encrucijada política del mundo continúa hasta la actualidad.
En marzo de 2022, semanas después de la invasión rusa de Ucrania, Estambul se convirtió en el lugar de las conversaciones de paz entre Rusia y Ucrania. Estas negociaciones críticas tuvieron lugar en el Palacio Dolmabahçe. Las conversaciones, que tenían como objetivo encontrar una resolución pacífica para las hostilidades, destacaron el papel de Turquía como mediador en los conflictos internacionales. Resultaron en el llamado ‘Estambul Communique’, que nunca se implementó.
El Palacio Dolmabahçe a orillas del Bósforo ahora está organizando otra ronda de conversaciones entre delegaciones ucranianas y rusas.
Cuando las delegaciones extranjeras conducen por el enfoque forrado de la palma de la fachada imperial del palacio, están entrando en un lugar cuidadosamente diseñado para impresionar. Dolmabahçe fue la respuesta del imperio otomano a Versalles, una mezcla calculada de elementos barrocos, neoclásicos y otomanos, diseñados para deslumbrar las potencias europeas del pasado y transmitir la imagen de un estado modernizado.
Completado en 1856 bajo el sultán Abdülmecid I, el palacio tenía la intención de señalar un descanso de la tradición: un movimiento de los patios enclaustrados del antiguo palacio de Topkapı a un gran edificio de estilo occidental. Y, sin embargo, a pesar de sus candelabros y pisos de parquet franceses, el palacio permanece innegablemente turco, siendo una síntesis de este y oeste, al igual que la ciudad que lo rodea.
El palacio tiene 285 habitaciones, 46 pasillos, seis hammams (baños turcos) y 68 baños. Una de las vistas más icónicas es la escalera de cristal. Sus barandillas están hechas de cristal de Baccarat, girando como una lámpara de araña girada hacia afuera.
Y el salón ceremonial, con su candelabro de cristal bohemio de 4.5 toneladas, el más grande del mundo, sigue siendo el espacio más emblemático del palacio.
Lo que hace que Dolmabahçe sea realmente única es que es un museo funcional y un lugar para conversaciones de alto nivel. Mustafa Kemal Atatürk, el fundador de la moderna República Turquía, murió aquí en 1938. La habitación 71, donde murió, se conserva como un santuario nacional. Cada reloj en el palacio está congelado a las 9:05 a.m., el momento de su muerte.
En las últimas décadas, Dolmabahçe ha organizado una serie de reuniones diplomáticas discretas pero significativas. Los presidentes turcos y los dignatarios extranjeros han utilizado sus salones para conversaciones de channal, firmas simbólicas o gestos de diplomacia suave, especialmente cuando Ankara (el gobierno turco) quería evocar el legado imperial o impresionar con las gravitas culturales.
Mantener conversaciones en este edificio, entonces, es negociar debajo de la mirada de los sultanes otomanos de un imperio desaparecido y reformadores republicanos de la Turquía moderna.
He amado a Estambul desde que pisé las orillas del Cuerno de Oro, donde el Bósforo se encuentra con el Mar de Marmara, en 1989. Lamentablemente, bajo el presidente Erdogan el clima político ha cambiado. Ha sido la figura política dominante durante más de 20 años, durante los cuales ha habido un cambio en la política cultural hacia una identidad más conservadora y orientada a la islámica. Muchos ven esto como una erosión de los valores seculares en los que se fundó la República Turca.
Durante mis tareas como productor de Asuntos Mundiales de la BBC, visité Estambul regularmente, a veces en tránsito, otras veces para cubrir las principales historias diplomáticas o geopolíticas. Incluso viví en la ciudad por un tiempo para estudiar turco y llegué a conocer sus calles y ritmos íntimamente.
Ese período inspiró mi próxima novela La conexión de Estambulambientado en 2006 en el apogeo de la Guerra Civil de Irak, cuando Estambul se encontró una vez más zumbando con diplomáticos, espías y comerciantes sombríos.
El libro es una historia ficticia de espionaje y traición, pero enraizado en eventos reales que presencié de primera mano, capturando algo de la misma atmósfera cargada que hizo De Rusia con amor Tan inolvidable.
El creador de Bond, Ian Fleming, nunca podría haber establecido tal intriga política en ningún otro lugar. Ni, para el caso, puedo yo.
Oggy Boytchev Es un famoso periodista y productor de la BBC que ha cubierto la mayoría de los conflictos internacionales en los últimos 30 años, a menudo con el editor de Asuntos Mundiales de la BBC, John Simpson. Su libro aclamado críticamente Simpson & I levanta la tapa de las historias no contadas detrás de los titulares y documenta algunos de los informes más memorables que aparecerán en BBC News. Hoy, Oggy es un orador público y autor en demanda. Su última novela, Bullion – The Mystery of Gaddafi’s Gold, es un thriller de espías de aventura basado en la investigación sobre la riqueza faltante de Gadafi
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