Entre el cambio climático, la ansiedad económica y la agitación política, el mundo puede sentirse como un lugar aterrador, especialmente para los niños. Los jóvenes de hoy ya han pasado por una pandemia global mortal, se perforan regularmente para prepararse para los tiroteos escolares, y deben aprender a navegar por una edad de Información errónea y peligro en línea. Estos factores estresantes parecen estar afectando; MEDICIONES DE MEDICIONES Ansiedad y privación del sueño entre los adolescentes están aumentando, e incluso intentos de suicidio adolescente están aumentando.
Para los padres, la situación puede sentirse abrumadora. La buena noticia es que hay mucho que los padres pueden hacer para ayudar a sus hijos a enfrentar los desafíos del mundo en los que vivimos, escribe periodista de crianza (y frecuente Científico americano Colaborador) Melinda Wenner Moyer. En su nuevo libro ¡Hola, mundo cruel! Estrategias basadas en la ciencia para criar niños excelentes en tiempos aterradores (Penguin Random House, mayo de 2025) Moyer encuesta a la investigación científica sobre Salud mental de los niños y formas de mejorarlo.
Moyer divide su libro en tres secciones centradas en consejos respaldados por evidencia para ayudar a los jóvenes a hacer frente a los desafíos, conectarse con los demás y cultivar personajes fuertes. Científico americano Hablé con ella sobre cómo proteger a los niños de la desinformación en línea, nutrir la autocompasión y hacer que sus hijos se abran con usted.
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[An edited transcript of the interview follows.]
El concepto del libro, este “mundo cruel”, me resuena tanto como padre, y estoy seguro con tanta gente. Cuéntame un poco más sobre cómo comenzaste a sentir que el mundo se está convirtiendo en un lugar realmente difícil para los niños.
He tenido esta creciente ansiedad y angustia como padre, solo pensando en el mundo en el que se acercaban mis hijos y que iban a heredar de nosotros. Hay tantas cosas que se avecinan, ya sabes, el cambio climático y la desinformación. También estaba recibiendo tantos comentarios de los padres que decían: “Estoy tan asustado en nombre de mis hijos, y no sé qué puedo hacer para prepararlos y ayudarlos a prepararlos para este mundo de que los vamos a entregar”. Y siempre estoy tratando de pensar en soluciones y tratar de encontrar formas de tranquilizarme tanto a mí como a mis lectores. Tenemos algo de control aquí. Y entonces comencé a investigar, ¿cuáles son las habilidades clave que sabemos que pueden ayudar a los niños a superar todo esto? Realmente estaba tratando de crear estrategias concretas que podía comunicar a los padres para ayudarlos a sentirse un poco menos preocupados, un poco más de control, y sentir que realmente podrían hacer algo como padres, porque creo que la crianza de los hijos es una forma de activismo. Estamos criando la próxima generación de niños, y a través de nuestra crianza de los hijos, podemos cambiar el mundo.
¿De qué manera específica crees que hay desafíos que los niños enfrentan hoy que las generaciones anteriores no han tenido que enfrentar antes?
Sabemos por la investigación que hay muchos preadolescentes y adolescentes que están luchando con problemas de salud mental. Ya sea que pienses o no que las estadísticas son tan malas como parecen, parece haber una señal a la que deberíamos prestar atención. Y así es una gran parte del libro: ¿Cómo podemos ayudar a los niños a sobrellevar a los niños? ¿Cuáles son las cosas que podemos hacer para ayudarlos a manejar sus emociones de manera saludable, en lugar de formas poco saludables?
Otro grande es la tecnología. Cada generación entra en pánico sobre la tecnología, por lo que la pregunta es, bueno, cuán diferente es nuestra situación hoy que cuando salió la televisión, o la imprenta, todos fueron grandes cambios en ese momento. Pero creo que esta es ciertamente la primera generación en la que los niños tienen una conexión de mano con la tecnología, potencialmente en todo momento. Eso se siente trascendental.
Un mensaje en el libro que realmente me habló fue que ayudar a nuestros hijos también se trata de ayudarnos a nosotros mismos: que no podemos enseñar a los niños cosas como la autocompasión o el trabajo de equilibrio y el ocio, o todas estas otras lecciones, hasta que podamos encarnarlos nosotros mismos.
Creo que un aspecto realmente pasado por alto de la salud y el desarrollo infantil es: ¿cómo están los padres? ¿Cómo es su salud mental? ¿Cuáles son las habilidades que tienen o no tienen? Porque estamos enseñando tanto a nuestros hijos a través de las elecciones que tomamos. Sabes, ¿nos estamos golpeando cuando quemamos la cena? ¿Nos estamos bajando constantemente? Nuestros hijos están aprendiendo de eso y pensando, está bien, yo también debería estar haciendo esto. Creo que pasamos por alto el papel de nuestro propio bienestar. Esto es realmente importante porque nuestros hijos nos están mirando.
Yo también quiero tener cuidado: no estoy diciendo esto para ejercer más presión sobre los padres. Ya tenemos tantas expectativas de nosotros mismos para asegurarnos de que nuestros hijos tengan éxito en todo lo que hacen, que están cómodos todo el tiempo, que estén protegidos todo el tiempo, que estén felices todo el tiempo. Tenemos estas expectativas sobre lo que deberíamos hacer como padres que no son realistas e inútiles. Cuando sobreprotectamos sobrevueltos, cuando exageramos demasiado, eso en realidad socava el desarrollo de habilidades clave para ellos. Resolución de problemas y resiliencia y regulación emocional, todas estas son habilidades que los niños aprenden a través de la práctica. Necesitan estar tristes, deben estar decepcionados y frustrados. Necesitan fallar y experimentar lo que es y comprender que es parte del proceso de aprendizaje. Así que mucho de lo que estoy tratando de hacer es dar permiso a los padres para retroceder un poco y relajarse.
Usted escribe mucho en el libro sobre la conexión: cómo es importante una fuerte conexión entre los padres y los hijos para su salud mental y es protector contra algunas de las cosas de las que nos preocupamos, como las malas influencias de las redes sociales. ¿Cómo te aseguras de que tu conexión sea fuerte?
Si le preocupa que no esté conectando lo suficiente con sus hijos, entonces hay cosas que puede hacer. Me sorprendió mucho el poder de escuchar a nuestros hijos, como realmente escuchar. Creo que escuchamos mucho sobre hablar con sus hijos. Y creo que a veces eso puede malinterpretarse como, conferencias a sus hijos, ya sabes, dígales que no hagan esto y que no hagan eso, y establezcan reglas y comuniquen las reglas. Pero también realmente los está escuchando de manera respetuosa, y estar dispuesto a considerar su perspectiva, con la que no siempre está de acuerdo.
Y cuando se abran a ti, deja todo. A veces es imposible, pero cuando se abren, incluso si es en un momento muy inconveniente, intente permitirlo y detener lo que está haciendo. A los niños a menudo les gusta conectarse justo antes de acostarse, que es el momento más frustrante de la historia, ¿verdad? Pero realmente deberíamos permitir que la conexión suceda en sus términos, porque esa es una forma de dar a nuestros hijos algo de autonomía. Si recibe de sus hijos alguna disposición para ser vulnerables con usted, creo que es una muy buena señal.
Existe una relación entre sentirse escuchado y estar dispuesto a ser autorreflexivo y también intelectualmente humilde, lo que creo que es realmente interesante. Entonces, cuando nos sentimos escuchados, cuando nos sentimos seguros y no amenazados, estamos mucho más dispuestos a considerar lo que no sabemos y reconocer la incertidumbre dentro de nosotros mismos.
¿Qué pueden hacer los padres si estamos preocupados por la información, los malos actores, las cosas aterradoras y negativas que nuestros hijos se encuentran en línea? ¿Qué podemos hacer para ayudarlos a notar la diferencia entre desinformación, mentiras y realidad en línea?
Hay Muy poca educación de alfabetización multimedia sucediendo en las escuelas. Realmente ayuda si el padre ya tiene algunas de esas habilidades, porque entonces pueden modelar la alfabetización mediática y la alfabetización informacional un poco mejor para los niños. Así que animo a los padres a tratar de aprender sobre la alfabetización mediática.
Una cosa que me dijo cada experto en alfabetización mediática fue hacer preguntas abiertas a sus hijos sobre lo que están viendo y escuchando en los medios de comunicación. Es un enfoque tan bellamente simple, pero aparentemente es muy, muy poderoso. Entonces esto podría ser cualquier cosa, como con los niños pequeños, preguntar: ¿Qué te gusta de este programa? ¿O por qué crees que ese personaje acaba de hacer lo que hicieron? También podría implicar hablar sobre cómo se hacen películas y dibujos animados. Y cuando los niños envejecen, puede hacer preguntas aún más grandes, como: ¿Quién hizo esto? ¿Por qué se hizo? ¿Por qué se presenta de esta manera? ¿Qué o quién falta en esto? ¿Quién podría beneficiarse de esto? ¿Quién podría ser dañado por eso? Hacer que los niños piensen en estas preguntas de gran imagen sobre los medios de comunicación pueden ser muy útiles para fomentar este tipo de curiosidad y esta perspectiva de preguntas en los niños.
Estos son algunos consejos realmente maravillosos, y voy a tratar de ponerlos en práctica. Como padre, siempre estoy leyendo y tratando de aprender a ser el mejor padre que pueda ser. Pero a veces me pregunto cuánto importa realmente lo que hacemos y cómo padres. ¿Cuánto de quiénes son nuestros hijos y quiénes van a ser, está completamente fuera de nuestro control de todos modos?
La gente todavía debate esto. Sabemos que la genética, por supuesto, realmente importa. Sabemos que el temperamento y la personalidad, estas no son cosas que probablemente podremos cambiar en nuestros hijos. Pero también sabemos que mucho de lo que estamos transmitiendo a nuestros hijos es a través de las relaciones que construimos con ellos, a través de las conversaciones que estamos teniendo con ellos para ayudarlos a comprender cómo funciona el mundo, para ayudarlos a comprender qué pueden hacer para construir relaciones más fuertes, cómo pueden interactuar con las personas. Realmente aprenden mucho de nuestro modelado, en términos de cómo comportarse, cómo manejar el conflicto, cómo pensar en diferentes situaciones. Sabemos que hay muchas habilidades que los niños aprenden a través de la observación de otros, a través de las conversaciones que tienen con los demás, a través de las oportunidades que se les dan para desarrollar habilidades.
Un gran ejemplo es la resiliencia. Sabemos que los niños que están sobreprotegidos, se les impide fallar, experimentar desafíos, que esos son niños que crecerán sin saber cómo resolver problemas y sin saber cómo lidiar con sentimientos de frustración. No se les ha dado oportunidades para desarrollar habilidades de regulación emocional y realmente sufrirán por eso cuando envejezcan. Así que siento que tenemos mucho poder en términos de la perspectiva que ayudamos a los niños a desarrollar el mundo, sobre por qué se ve como lo hace. Podemos darles las oportunidades a una edad temprana para desarrollar habilidades que les sirvan el resto de sus vidas.
Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o los autores no son necesariamente las de Científico americano.