Marc, que padece un grave Parkinson, ya puede caminar varios kilómetros sin bastón ni ayuda
CHUV 2022/WEBER Gilles
Un hombre con enfermedad de Parkinson ha experimentado una mejora sustancial en su capacidad para caminar después de que le colocaran un dispositivo que estimula eléctricamente su médula espinal. Los hallazgos, aunque se basan en la experiencia de una persona, sugieren que esta técnica podría usarse ampliamente para tratar los déficits de movimiento en personas con esta afección.
Alrededor del 90 por ciento de las personas con Parkinson experimentan algún tipo de dificultad de movimiento, dice Grégoire Courtine en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana. Los tratamientos existentes incluyen medicamentos que se dirigen a partes del cerebro afectadas por una pérdida de la sustancia química dopamina, que regula el movimiento, así como estimulación cerebral profunda, que de manera similar se enfoca en estas áreas del cerebro y cambia algunas de las señales eléctricas anormales que causan los síntomas.
Sin embargo, muchas personas con enfermedad de Parkinson no responden a estos tratamientos, especialmente si su condición es avanzada, dice Courtine. Él y sus colegas querían descubrir si la estimulación directa de la médula espinal en una persona con Parkinson grave podría aliviar sus problemas relacionados con la marcha.
Se centraron en la estimulación eléctrica epidural (EES), que puede modular la actividad de las neuronas detrás de los movimientos locomotores. Estudios anteriores demostraron que La técnica puede restaurar la bipedestación y la marcha en personas con parálisis tras una lesión de la médula espinal..
El equipo ideado una forma de EES que se dirige específicamente a las neuronas de la columna que se activan cuando las piernas caminan, lo que mostró resultados prometedores en primates no humanos con síntomas similares a los del Parkinson. Para probarlo en una persona, los investigadores reclutaron a un hombre de 62 años llamado Marc, que padecía síntomas de Parkinson desde hacía unos 30 años. Estos incluían problemas motores graves, en particular congelación de la marcha: episodios repentinos, cortos y temporales de incapacidad para moverse a pesar de la intención de caminar.
Para que el método fuera efectivo, los investigadores primero tuvieron que mapear el neuronas en la columna de Marc. Esto ayudó a guiar la implantación de los estimuladores eléctricos para que sólo se dirigieran a las neuronas de sus piernas.
Luego colocaron sensores en las piernas y los zapatos de Marc para monitorear la actividad eléctrica de las neuronas que activan los músculos de estas extremidades y de sus pies. Cuando estos sensores detectaron esta actividad eléctrica, activaron los estimuladores.
Después de tres meses de entrenamiento de rehabilitación con estimuladores, Marc prácticamente dejó de experimentar congelación de la marcha, dice Courtine. Marc cuenta que antes pasar por caminos estrechos o girar al caminar le provocaba un congelamiento de la marcha, lo que le provocaba caídas cinco o seis veces al día. Marc ya lleva dos años usando el estimulador y dice que ya casi no se cae, lo que le permite caminar varios kilómetros seguidos sin bastón ni ayuda.
La estimulación está personalizada para Marc, a quien le resultó particularmente difícil mover una pierna, dice Courtine, lo que llevó a los investigadores a aplicar más estimulación a esa extremidad. Sin embargo, creen que una técnica similar podría ayudar a muchas personas con Parkinson grave.
“En respuesta a la estimulación precisa de la médula espinal lumbar, [we’ve] “Observamos por primera vez una mejora notable en los déficits de la marcha debidos a la enfermedad de Parkinson”, afirma un miembro del equipo. Jocelyne Bloch. “Realmente creo que estos resultados abren perspectivas realistas para desarrollar tratamientos que alivien los déficits de la marcha debidos a la enfermedad de Parkinson”.
Los investigadores esperan probar este método en más personas con esta enfermedad, afirma Bloch. Quedan al menos cinco años más de desarrollo y pruebas de la tecnología antes de que el tratamiento llegue a las personas fuera del ensayo, afirma Courtine.
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