Los pliegues y las crestas del cerebro humano son más complejos que cualquier otro en el reino animal, y un nuevo estudio muestra que esta complejidad puede estar relacionada con el nivel de conectividad del cerebro y nuestro habilidades de razonamiento.
La investigación dirigida por un equipo de la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley) analizó las formas del cerebro y la actividad neuronal de 43 jóvenes, y en particular el corteza prefrontal lateral (LPFC) y corteza parietal lateral (LPC): partes del cerebro que manejan el razonamiento y la cognición de alto nivel.
Los surcos y pliegues en el cerebro se conocen como surcoscon los surcos más pequeños conocidos como surcos terciarios. Estos son los últimos en formarse a medida que el cerebro crece, y el equipo de investigación quería ver cómo estos ritmos se relacionaban con la cognición.
“La hipótesis es que la formación de surcos conduce a distancias acortadas entre las regiones cerebrales conectadas, lo que podría conducir a una mayor eficiencia neuronal, y luego, a su vez, diferencias individuales en la cognición mejorada con aplicaciones traslacionales”. dice Neurocientista Kevin Weiner, de UC Berkeley.
El análisis reveló que cada surco tenía su propio patrón de conectividad distintivo, y que la estructura física de algunos de estos surcos estaba vinculada al nivel de comunicación. Entre las áreas del cerebro – y no solo áreas que estaban cerca ellas.
Se suma a los hallazgos de un estudio de 2021 llevado a cabo por algunos de los mismos investigadores, que encontraron que la profundidad de ciertos surcos está asociado con el razonamiento cognitivo. Ahora tenemos más datos para ayudar a los científicos a comprender por qué podría serlo.
Entre el 60 y el 70 por ciento de la corteza del cerebro (o capa externa) se oculta dentro de los pliegues, y estos patrones también cambian con la edad. Los surcos terciarios también pueden variar significativamente entre los individuos.
“Si bien los surcos pueden cambiar sobre el desarrollo, cada vez más profundo o menos profundo y desarrollando materia gris más delgada o más gruesa, probablemente de una manera que dependen de la experiencia, nuestra configuración particular de los surcos es una diferencia individual estable: su tamaño, forma, ubicación e incluso, para unos pocos surcos, ya sea presente o ausente”, dice Neurocientífica Silvia Bunge, de UC Berkeley.
De esta investigación está claro que los picos y valles de estas estructuras cerebrales son mucho más importantes de lo que se realizó anteriormente. No solo son pliegues aleatorios para empacar cerebros dentro de los cráneos, y pueden haber evolucionado en ciertas direcciones con el tiempo.
En el futuro, los investigadores tienen grandes planes cuando se trata de estudiar ritmos cerebrales. Finalmente, es posible que un mapa de estos surcos pueda ayudar a evaluar el desarrollo del cerebro en los niños y la detección de trastornos neurológicos.
Sin embargo, hay mucho más trabajo por hacer antes de que eso pueda suceder, y los investigadores enfatizan que la longitud y la profundidad del pliegue cerebral son solo dos de los muchos factores involucrados cuando se trata de nuestras habilidades cognitivas.
“La función cognitiva depende de la variabilidad en una variedad de características anatómicas y funcionales”. dice Bunge.
“Es importante destacar que sabemos que la experiencia, como la calidad de la escolarización, juega un papel poderoso en la configuración de la trayectoria cognitiva de un individuo y que es maleable, incluso en la edad adulta”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de Neurociencia.