Si bien las drogas GLP-1 inyectadas son increíblemente efectivas para estimular la pérdida de peso, también vienen con algunas desventajas. Puede haber efectos secundarios gastrointestinales y pérdida de masa muscular. Los medicamentos también son caros, a $ 1,000 al mes o más en los EE. UU. Antes del seguro. Las compañías farmacéuticas están interesadas en desarrollar píldoras contra la obesidad debido a su costo relativamente barato para la fabricación en comparación con los inyectables, y el hecho de que algunos pacientes preferirían tomar una píldora.
“Todavía hay una necesidad clínica insatisfecha, y ahí es donde Eolo quiere ayudar”, dice María Pía Garat la CEO de la compañía.
EOLO no se dispuso exactamente a hacer una píldora de pérdida de peso. Los investigadores de la compañía originalmente estaban tratando de desarrollar un medicamento para dirigir la inflamación, especialmente el tipo que ocurre en la obesidad y la diabetes tipo 2. Pero cuando comenzaron a probar su medicamento experimental en ratones, no solo mejoró la inflamación, sino que también condujo a una reducción del peso corporal mientras estaban en una dieta alta en grasas. Han realizado experimentos a nueve meses y descubrieron que los ratones finalmente cayeron a su peso inicial, incluso mientras todavía comían la misma dieta alta en grasas.
En ratones, Sana también conservó la masa muscular magra. Las exploraciones de resonancia magnética muestran que los ratones tratados con SANA tenían un mayor porcentaje de masa corporal magra en comparación con los controles, a pesar de la pérdida sustancial de grasa.
“Hemos tenido estimulantes antes para tratar de aumentar su producción calórica”, dice Hans Schmidt, jefe de cirugía bariátrica y codirector del Centro para la pérdida de peso y la salud metabólica en el Centro Médico de la Universidad de Hackensack, quien no estuvo involucrado en el estudio.
Una de ellas fue la combinación de fenfluramina-fentermina, conocida como Fen-Phen, que se vendió en la década de 1990 para perder peso, pero fue sacado del mercado por causar daño cardíaco. “Esos trabajan en el metabolismo general. Te ponen nervioso, te energizado. Esto parece funcionar específicamente a nivel celular en tus células grasas”, dice.
Por supuesto, el estudio de EOLO fue muy pequeño, y el medicamento deberá ser probado en más personas para comprender mejor sus efectos. La compañía está planeando un juicio de fase II a finales de este año que incluirá alrededor de 100 participantes con obesidad y los seguirá durante 12 semanas. Esperan realizar ese juicio en los Estados Unidos. Garat cree que el medicamento de EOLO podría usarse eventualmente como un enfoque independiente o en combinación con los medicamentos GLP-1 para producir más pérdida de peso.
“En este momento estamos trayendo una retroexcavadora al sitio de construcción cuando necesitamos muchas más herramientas. Necesitamos más mecanismos como este que funcionen en vías distintas del apetito”, dice Angela Fitch, ex presidenta de la Asociación de Medicina de Obesidad y el cofundador y director médico de Knowwell, una compañía de atención primaria que se especializa en el cuidado de la obesidad. Fitch no está involucrado con EOLO.
Los GLP-1 actuales pueden lograr una pérdida de peso de hasta un 20 por ciento, y aunque eso puede ser suficiente para algunos pacientes, otros pueden necesitar perder más para obtener un peso saludable. “Nuevos medicamentos”, dice ella, “presenta la oportunidad de tener un impacto aún mayor”.