Los científicos climáticos en los Estados Unidos deben separarse de los datos satelitales que miden la cantidad de hielo marino, un barómetro sensible del cambio climático, ya que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos anuncia planes para cancelar el procesamiento de los datos para la investigación científica.
Los cambios son los últimos ataques del gobierno de los Estados Unidos sobre ciencia y la financiación de la investigación científica en un esfuerzo por reducir el presupuesto para permitir recortes de impuestos en otros lugares. Ya estos ataques han visto el Instituto Goddard para Estudios Espaciales y el Fundación Nacional de Ciencias desalojado de sus oficinas, referencias a la ciencia del clima eliminadas de los sitios web, la financiación de datos para las previsiones de huracanes canceladas y docenas de NASA misiones bajo amenaza y sus equipos de proyecto pidieron producir planes de cierre como las de la agencia espacial el presupuesto se corta.
Ahora, los científicos del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo (NSIDC), con sede en la Universidad de Colorado, Boulder, que han estado utilizando datos de Special Sensor Microondave Imager/Sounder (SSMIS) que se lleva a una serie de una serie de satélites Esa forma el programa de meteorología de la defensa de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, se les ha dicho que pronto ya no tendrán acceso a esos datos. SSMIS es un radiómetro de microondas que puede escanear Tierra Para cobertura de hielo en tierra y mar. El Departamento de Defensa utiliza estos datos para planificar implementaciones de sus propios barcos, pero siempre ha puesto los datos procesados a disposición de los científicos, hasta ahora.
En un anuncio El 24 de junio, el Departamento de Defensa declaró que el Centro de Meteorología y Oceanografía Numérica de la Flota operado por la Marina de los EE. UU. Cesaría el procesamiento en tiempo real y dejaría de suministrar datos de los científicos del hielo marino, aunque Informes de NPR Eso, después de una protesta por la repentina de esta decisión, se ha vuelto a poner hasta finales de julio.
Dejando a un lado la política, puramente desde un punto de vista científico, esto es una locura. El índice de hielo marino, que traza cuánto hielo cubre el océano en el Ártico y la Antártica, depende en gran medida del calentamiento global, con temperaturas promedio cada vez mayores tanto en el océano como en la atmósfera que conduce a más fusión del hielo marino. El hielo marino actúa como un amortiguador para disminuir o incluso evitar la fusión de grandes glaciares; Elimine ese amortiguador y la fusión catastrófica de los glaciares se acercan un gran paso más cerca, amenazando con el peligroso nivel del nivel del mar. Sin la capacidad de rastrear el hielo marino, los científicos están cegados a una de las medidas más significativas de cambio climático Y no pueda decir qué tan cerca estamos llegando al borde.
Pero incluso hay un lado comercial para saber cuánto hielo marino está presente en nuestros océanos. Cuanto menos icebergs hay, los barcos de carga más cercanos pueden navegar alrededor del Polo Norte, lo que les permite tomar rutas más cortas y más rápidas.
Por supuesto, Estados Unidos no es el único país en operar instrumentos climáticos en satélites. Por ejemplo, la Agencia de Exploración Aeroespacial Japonesa (Jaxa) tiene un satélite llamado shizuku, más formalmente conocido como el agua de la misión de observación de cambio global (GCOM-W). A bordo, Shizuku es un instrumento llamado Radio de barrido de microondas avanzado 2, o AMSRS-2, que hace prácticamente el mismo trabajo que las SMI.
Los investigadores de NSIDC ya habían estado buscando transferirse a los datos de AMSRS-2, tal vez habiendo entendido que la decisión del Departamento de Defensa estaba llegando a la cartera. Pero el interruptor llevará tiempo para la calibración del instrumento y los datos con los sistemas de NSIDC, lo que lleva a una brecha en los datos de los científicos, un punto ciego en nuestro monitoreo del clima que podemos pagar.