Los pulsos de magma están destrozando África
Las huellas digitales químicas de la roca volcánica ofrecen indicios de lo que está sucediendo en el manto debajo del área donde se encuentran tres zonas de grietas en África Oriental
Los flujos de lava activos se derraman del volcán Erta Ale en Afar, Etiopía.
Dr. Derek Keir, Universidad de Southampton/Universidad de Florencia
Un lugar en el este de África llamado El Triángulo de Afar marca el punto de encuentro de tres zonas de grietas, que se alquila la corteza de la Tierra. Los investigadores no han estado seguros exactamente qué impulsa esta ruptura, sino un nuevo estudio en Geosciencia de la naturaleza sugiere que es causado por pulsos rítmicos de roca fundida desde lo profundo debajo de la superficie.
Los científicos propusieron por primera vez en la década de 1970 que un aumento de material del manto de la Tierra, conocido como un penachoestaba ocurriendo debajo de este lugar. Desde entonces, los investigadores han debatido si un solo penacho, múltiples “Plumelets” más pequeñas o algo completamente diferente está separando las placas. Emma Watts, geoquímica de la Universidad de Swansea en Gales, quería resolver la pregunta, por lo que ella y un equipo de geofísicos, geoquímicos y científicos computacionales juntaron y obtuvieron una respuesta probable.
“Cuanto más lo busco, más veo que tienes que tener todas las piezas del rompecabezas para ver el panorama general”, dice ella.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.
El equipo analizó 130 muestras de rocas de los volcanes en la región de Afar. Las firmas químicas de cada muestra ayudaron a los científicos a armar el movimiento de la roca fundida debajo de la superficie de la Tierra: los investigadores calcularon las proporciones de concentraciones de elementos como el plomo y el cerio, que pueden indicar si el material del manto profundo ha aumentado, así como las proporciones de diferentes isótopos que cada uno se originó a partir de las reservas ligeramente variables dentro del manto.
Imagen de microscopio de una delgada astilla de una de las rocas volcánicas desde lejos, Etiopía.
Dra. Emma Watts, Universidad de Southampton/Swansea University
Después de comparar sus datos con modelos computacionales de diversas permutaciones de columnas de manto, los investigadores han descubierto que la mejor explicación para sus observaciones es una sola penacha que se mueve hacia arriba en los pulsos. Los pulsos parecen ejercer una presión variable que empuja en cada zona de grieta de manera diferente, dependiendo de la forma en que se mueve la grieta y el grosor de la corteza a cada lado. La grieta del mar rojo del triángulo de lejos del triángulo tiene pulsos que se mueven más lejos a lo largo de la zona de la grieta y que son más frecuentes que las de la grieta etíope principal que se extiende más lentamente en la parte occidental del triángulo.
“Las tasas de ruptura realmente controlan lo que estamos viendo en el penacho”, dice Watts. “Lo que creemos es que [the Red Sea Rift is] Extendiéndose más rápido …, por lo que tiene más espacio para moverse, y se está estirando más fácilmente “.
La relación entre el movimiento del manto y las huellas dactilares geoquímicas es “emocionante porque sugiere que la geofísica y la geoquímica pueden casarse con inferir procesos geodinámicos a gran escala”, dice Catherine Rychert, geofísica de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, que no participó en esta investigación.
Este es uno de los primeros ejemplos conocidos de un penacho de manto dinámico que responde a las placas tectónicas anteriores, por lo que se necesita más investigación para confirmar el hallazgo, dice Rychert. Watts espera que esta técnica pueda usarse en otros sistemas de grietas y que más datos de este sistema puedan brindar a los investigadores una visión más precisa de lo que está sucediendo profundamente debajo de la superficie de la Tierra.