Cuando usted tiene esclerosis múltiple (EM), su sistema inmunológico trabaja en su contra. Si no se controlan, las células inmunitarias atacan la capa protectora que rodea las fibras nerviosas. Los médicos solían pensar que las células T inmunitarias eran las principales culpables de esto. Las células B inmunes, que producen anticuerpos, fueron consideradas espectadores inocentes.
Eso cambió cuando los científicos comenzaron a darse cuenta de que los tratamientos existentes para la EM funcionaban en parte cambiando lo que hacían las células B. ¿Sería posible tratar la EM apuntando directamente a las células B?
Los médicos ya tenían una forma de hacerlo: un tratamiento basado en anticuerpos llamado rituximab (Rituxan), utilizado para combatir un tipo de cáncer llamado linfoma de células B. Un estudio de 2008 demostró que rituximab ayudó a las personas con EM. Después de 48 semanas, las personas en el estudio tuvieron menos lesiones cerebrales y también evitaron recaídas.
La FDA ha aprobado tres tratamientos de terapia con células B:
- ocrelizumab (Ocrevus)
- ofatumumab (Kesimpta)
- ublituximab-xiiy (Briumvi)
Se administran Ocrevus y Briumvi. a través de IV una vez cada seis meses, mientras que Kesempa se toma una vez al mes en inyecciones. Lo tomas en tomas mensuales en casa. A veces, los médicos también siguen utilizando rituximab para la EM.
No importa cuál tomes, el objetivo es reducir la cantidad de células B que tienes. Cuando funciona como debería, no notarás nada de inmediato.
“El beneficio real que buscamos no es inmediato”, dice Ari Green, MD, neurólogo de UCSF Health. “Se lleva a cabo durante años, si no décadas. El objetivo es prevenir la discapacidad a largo plazo”.
Cuándo considerar la terapia con células B
La terapia con células B previene la discapacidad con el tiempo al prevenir nuevos daños al sistema nervioso. No puede reparar daños que ya existen, pero puede detener lesiones y ataques futuros.
Durante los primeros meses a un año, dice Green, debería notar menos recaídas de los síntomas de la EM. La terapia hace un trabajo aún mejor al evitar que se formen nuevas lesiones cerebrales.
Entonces, si le acaban de diagnosticar, ¿debería tomar una terapia de células B?
“Existe un debate en el mundo de la EM sobre la posibilidad de iniciar a alguien que es nuevo en la enfermedad con medicamentos que se consideran de alta eficacia versus comenzar con una de las terapias anteriores”, dice Julie Fiol, enfermera registrada y vicepresidenta asociada de acceso a la atención médica. para la Sociedad Nacional de EM.
Algunos médicos pueden probar primero medicamentos más antiguos para ver si ayudan. Esto se debe en parte a que han existido por más tiempo, por lo que existe un historial más extenso sobre su seguridad. Si tiene una recaída o empeora, puede pasar a la terapia con células B.
“Es un enfoque de avance”, dice Eric Seachrist, MD, neurólogo de los Hospitales de la Universidad de West Virginia que padece EM y también toma terapia de células B. “Se empieza con el medicamento más seguro pero menos eficaz y se aumenta si hay una recaída”.
Pero dice que la nueva forma de hacer las cosas es utilizar los medicamentos más potentes desde el principio. Esto es lo que recomienda a sus pacientes y lo que él mismo elige. El objetivo es prevenir la actividad de la enfermedad y los daños irreparables y, con suerte, ayudar a evitar que la enfermedad empeore.
“Comenzar primero con la terapia con células B controla mejor la enfermedad y puede retrasar o prevenir la progresión secundaria más adelante”, dice Seachrist. “Pero no conocemos los efectos a largo plazo en el cuerpo al tomar medicamentos inmunomoduladores súper potentes”.
Si bien muchos médicos ahora recomiendan el enfoque de terapia con células B primero, hay algunas cosas a considerar, dice Fiol. A la mayoría de las personas les va bien con la terapia de células B. Pero debido a que elimina parte de su sistema inmunológico, conlleva un mayor riesgo de infección. El tratamiento también hace que las vacunas que reciba sean menos efectivas. Y dado que los medicamentos no existen desde hace tanto tiempo, aún no se conocen los efectos del agotamiento de las células B durante décadas.
Fiol dice que no existe un “enfoque único que sirva para todos”. Ella dice que debe hablar con su médico sobre los riesgos y beneficios de cada opción antes de decidirse por un tratamiento para la EM.
¿Cuánto tiempo necesitará la terapia con células B?
Aún no está claro si la terapia con células B es para siempre. Pero los médicos tienen alguna pista a partir de su uso anterior en el tratamiento de la artritis reumatoide.
“Sabemos por el campo de la artritis que si las células B se agotan durante un tiempo y luego se suspende el tratamiento, en última instancia la enfermedad regresará”, dice Green. “Creemos que eso también es cierto en la EM”.
Pero, dice, eso puede ser cierto sólo si se recibe terapia de células B durante un tiempo relativamente corto. No está tan claro qué podría pasar a largo plazo. Fiol señala que su sistema inmunológico cambia naturalmente a medida que envejece. Como resultado, la EM puede volverse menos activa con el tiempo.
“En la mayoría de los casos de EM, la mayor actividad de la enfermedad en cuanto a recaídas que causan inflamación es temprana, los primeros 5 a 10 años aproximadamente”, dice Seachrist. “Así que tal vez sólo necesites una terapia muy agresiva durante un tiempo y luego puedas reducirla a algo más suave para el cuerpo. Esa es una pregunta que está en el aire”.
Green dice que las terapias con células B disponibles en la actualidad seguramente eliminan más células de las necesarias para controlar la EM. Predice que en el futuro los tratamientos pueden volverse más específicos. Algunos tratamientos que se están estudiando ahora también afectan a las células B de otras maneras que pueden resultar menos riesgosas.
Por ahora, afirma, se debe prever el uso de la terapia con células B durante años, probablemente una década o más. Pero a medida que los médicos aprendan más y haya nuevos tratamientos disponibles, esto podría cambiar.