Una planta de tomate que emite gritos de angustia fuera del rango de audición humana es un lugar terrible para que una polilla deposite a sus bebés.
Esa es la conclusión de que los científicos de la Universidad de Tel Aviv en Israel llegaron después de realizar un estudio cuidadoso para examinar las interacciones entre animales y plantas, mediados por los sonidos que las plantas hacen cuando están bajo coacción. Es la primera vez que se observa una interacción así, confirmando que los animales pueden escuchar y responder a las llamadas de angustia floragénica.
Sigue a un estudio anterior Realizado por el mismo equipo de científicos, en el que se reveló por primera vez que las plantas emiten estallar o hacer clic en ruidos en frecuencias ultrasónicas cuando se deshidrataron o se cortan.
“Después de probar en el estudio anterior que las plantas producen sonidos, planteamos la hipótesis de que los animales capaces de escuchar estos sonidos de alta frecuencia pueden responderles y tomar decisiones en consecuencia”. dice el zoólogo Yossi Yovel de la Universidad de Tel Aviv.
“Específicamente, sabemos que muchos insectos, que tienen diversas interacciones con el mundo de las plantas, pueden percibir los sonidos de la planta. Queríamos investigar si tales insectos realmente detectan y responden a estos sonidos”.
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Los investigadores extrapolaron sus configuraciones experimentales de su investigación anterior, que implicó comparar plantas sanas con plantas que estaban deshidratadas o tenían un corte de tallo.
El nuevo experimento involucró plantas saludables, plantas deshidratadas y grabaciones de plantas angustiadas. A esta mezcla, los investigadores agregaron hojas de hoja de algodón egipcio (Spodoptera littoralis) Motillas.
“Elegimos centrarnos en las polillas hembras, que generalmente ponen sus huevos en las plantas para que las larvas puedan alimentarse de ellas una vez que se eclosionen”. explica el biólogo evolutivo Lilach Hadany de la Universidad de Tel Aviv.
“Asumimos que las hembras buscan un sitio óptimo para poner sus huevos, una planta sana que puede nutrir adecuadamente las larvas. Por lo tanto, cuando la planta señala que está deshidratada y bajo estrés, las polillas prestarían la advertencia y evitarían poner huevos en ella? Para explorar esta pregunta, realizamos varios experimentos”.
Esos experimentos se repitieron al menos nueve veces para garantizar que los resultados fueran robustos.
En la primera parte, a las polillas se les presentó dos cajas: una presentaba un altavoz tocando los ultrasonidos de una planta de tomate deshidratada; El otro se mantuvo en silencio.
Curiosamente, las polillas demostraron una clara preferencia por colocar sus huevos en la caja con los ruidos. Cuando los órganos auditivos de las polillas se neutralizaron, esta preferencia se evaporó. Cuando no podían escuchar físicamente el ruido, las polillas eligieron sitios de puesta de huevo de una manera mucho más aleatoria.
Los científicos consideraron que significa que las polillas inferieron la presencia de una planta del ruido, en comparación con la caja silenciosa que no traicionó ninguna evidencia de vida vegetal.
La conclusión? Una planta angustiada es mejor que ninguna planta.
En la segunda parte, se presentaron polillas con dos plantas de tomate sanas. Sin embargo, una de las plantas estaba equipada con una caja de altavoces que jugaba los sonidos de una planta deshidratada. Aquí, las polillas prefirieron colocar sus huevos en la planta silenciosa y por lo tanto saludable, lo que sería un mejor canal de alimentación para las larvas de polilla que una que está arrugada de deshidratación.
Para el tercer experimento, los investigadores regresaron a las cajas. Esta vez, en lugar de tocar ruidos de la planta, una caja presentaba una grabación de llamadas de apareamiento ultrasónicas realizadas por polillas masculinas, mientras que la otra guardaba silencio. En este caso, no surgió preferencia: las polillas hembras acaban de poner sus huevos de manera que no sea.
Esto sugirió que la preferencia de las polillas por los sitios de puesta de huevo es específica para los sonidos de la planta.
Tomados en conjunto, los resultados implican que las polillas escuchan, responden y toman decisiones basadas en el sonido de una planta en apuros. Pero podría haber una amplia gama de interacciones, no solo entre plantas y animales, sino también plantas y otras plantas, esperando ser descubiertas.
“En este estudio, buscamos determinar si los insectos también dependen de las señales acústicas de la planta al tomar decisiones”, Los investigadores escriben en su artículo.
“Revelamos evidencia de una primera interacción acústica entre polillas y plantas, pero a medida que las plantas emiten varios sonidos, nuestros hallazgos insinúan la existencia de interacciones acústicas de planta de insectos más desconocidas”.
Los resultados revisados aparecen como una preimpresión en la revista elegante.