Dos de los puntos de referencia más famosos de Arizona pueden estar vinculados por la violencia cósmica: el asteroide que salió Meteorito También puede haber causado la formación de un antiguo lago en el Gran Cañón.
Esta sorprendente conexión entre las características geológicas de renombre mundial de Arizona se extiende 56,000 años, a cuando un asteroide de hierro de níquel de 300,000 toneladas se estrelló contra la meseta de Colorado con la fuerza de Over Over 150 bombas atómicascreando el cráter de meteoritos más grande de los Estados Unidos.
El terremoto generado por el impacto resultante puede haber causado un deslizamiento de rocas en el Gran Cañón, enmascarar el río Colorado y crear temporalmente un cuerpo de agua de 80 kilómetros (50 millas) de largo y más de 100 metros (alrededor de 370 pies) de profundidad en lo que hoy es el cañón Nankoweap.
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Meteorito (También conocido como Barringer Meteor Crater) es un cráter relativamente joven y excepcionalmente bien conservado al oeste de la ciudad de Winslow, Arizona. El asteroide que lo produjo puede haber sido solo de 30 a 50 metros de ancho, pero el impacto excavó 175 millones de toneladas métricas de piedra caliza y arenisca, formando un cráter de 1.2 kilómetros de ancho y aproximadamente 180 metros de profundidad. Hoy, tal impacto eliminaría un centro urbano El tamaño de Kansas City.
El recién lanzado estudiar abarca más de cinco décadas de investigación, un equipo internacional de colaboradores y una evolución de las técnicas de citas científicas.
La evidencia del paleolake de Nankoweap depende de la madera flotante y los sedimentos del lago que se encuentran en la cueva de Stanton, que se encuentra a casi 45 metros sobre el río Colorado. Llevar la madera a la deriva hasta la cueva “requirió un nivel de inundación 10 veces mayor que cualquier inundación que haya sucedido en los últimos miles de años”. dice Karl Karlstrom, geólogo de la Universidad de Nuevo México y co-líder del autor del estudio.
La madera de deriva de Stanton Cave se recolectó inicialmente en 1970 y el radiocarbono está fechado en la década de 1980, lo que sugiere que tenía alrededor de 44,000 años, una cifra que estaba al límite de las pruebas de radiocarbono en ese momento. Posteriormente, se recogieron muestras adicionales de madera flotante de otro alcance alto, situado a 33 metros sobre el río Colorado y unos pocos kilómetros aguas abajo de la cueva de Stanton.
Las dos muestras de madera deriva separada se fecharon de forma independiente, utilizando diferentes técnicas, en diferentes laboratorios. Los investigadores también analizaron los sedimentos del lago utilizando datación de luminiscencia, que mide la energía de la luz emitida por un cierto material.
Este método de datación separado, distinto de la datación por radiocarbono, proporcionó “estadísticamente indistinguible“Fechas para las muestras y sedimentos de madera flotante, convergiendo a hace 55,600 años.
Además, los investigadores encontraron evidencia antigua de una presa natural de unos 35 kilómetros aguas abajo de la cueva de Stanton. En algunos lugares, este antiguo material de la presa está cubierto con adoquines redondeados que se depositaron cuando el río Colorado superó la presa en un lapso de aproximadamente 1,000 años.
En general, las fechas coincidentes del impacto, el deslizamiento de tierra, la madera flotante y los sedimentos del lago respaldan la idea de que el Paleolake de Nankoweap se formó mediante un evento sísmico generado por un asteroide que viaja con una velocidad cósmica de más de 11 kilómetros por segundo, produciendo un evento de 10-15 megatones tras el impacto.
El terremoto de magnitud 5.4 resultante viajó las 100 millas hasta el Gran Cañón en segundos, donde golpeó con una magnitud efectiva de 3.5 y causó un deslizamiento de tierra que repleto el río Colorado y formó el Paleolake Nankoweap.
Los investigadores reconocen las posibilidades de que el Paleolake de Nankoweap fue el resultado de un deslizamiento de tierra natural o un terremoto no relacionado.
“Sin embargo, el impacto del meteorito, el deslizamiento de tierra masivo, los depósitos del lago y la madera flotante por encima del nivel del río son todos acontecimientos raros e inusuales” cuyas edades convergen en una porción estrecha de tiempo hace alrededor de 55,600 años, concluye Karlstrom.
Esta investigación se publica en la revista Geología.