Las plumas son para los dinosaurios, y para sus descendientes modernos, los pájaros. Pero las plumas no son los únicos adornos que desarrollaron los animales antiguos. De hecho, un nuevo estudio sugiere que un pequeño reptil del Triásico Medio lucía algo similar a las plumas, millones de años antes de la aparición de plumas.
Publicado en Naturalezael estudio presenta Mirasaura Grauvogelio “Rep de Rep de Rep de Rep de Reptilio de Gravogel”, como una nueva especie. Rastreando hasta hace unos 247 millones de años, este reptil se jactaba de una cresta espectacular a lo largo de su espalda, compuesta de estructuras sólidas en forma de plumas.
“El hecho de que hemos descubierto apéndices de piel tan complejos en un grupo tan antiguo de reptiles arroja una nueva luz sobre su evolución. Mirasaura es incluso más antiguo que los dinosaurios y no está estrechamente relacionado con ellos ”, dijo Stephan Spiekman, autor de estudio y paleontólogo del Museo del Estado de Historia Natural en Stuttgart, Alemania, en un presione soltar. “Mirasaura Proporciona la primera evidencia directa de que tales estructuras realmente se formaron desde el principio en la evolución de los reptiles “.
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Función de plumas para dinosaurios y reptiles
El holotipo de Mirasaura (Museo del Estado de Historia Natural Stuttgart, Alemania) que muestra el cráneo de pájaros y la cresta a lo largo de la espalda. (Crédito de la imagen: Stephan Spiekman)
Por supuesto, las plumas sirvieron varias funciones para los dinosaurios y sirven varias funciones para las aves hoy, actuando como una herramienta para la sensación, la visualización y la disuasión de los enemigos, incluso para el vuelo y el aislamiento. Pero los dinosaurios y las aves no fueron los únicos animales que brotaron estructuras de su piel para cumplir con esos propósitos.
Identificado de una serie de más de 80 fósiles de Francia, Mirasaura era un pequeño reptil en forma de cañón con un cuerpo largo y una cola larga, que vivía en los bosques del Triásico Medio. Allí, el reptil probablemente pasó su tiempo en los árboles, aferrándose a las ramas de los árboles y comiendo los pequeños insectos que viven en árboles que se escondieron debajo de la corteza.
Pero lo más interesante de la especie era su cresta, un ventilador de apéndices planos y superpuestos, cada uno con forma y columna vertebral. Según los autores del nuevo estudio, Mirasaura Probablemente usó estos apéndices para presentarse entre sí, lo que los convierte en una alternativa temprana a las llamativas plumas de exhibición de dinosaurios y pájaros.
“Mirasaura desarrolló una alternativa a las plumas muy temprano en la historia de la Tierra “, dijo Rainer Schoch, otro autor de estudio y paleontólogo del Museo del Estado de Historia Natural, en el comunicado,” que no esperábamos “.
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La importancia de las plumas de reptiles
Un fósil del Museo del Estado de Historia Natural Stuttgart, Alemania, Fossil preservando una gran cresta de Mirasaura. (Crédito de la imagen: Stephan Spiekman)
Según los autores del estudio, MirasauraLas estructuras cutáneas complejas probablemente no eran plumas reales y probablemente no estaban relacionadas con plumas reales en absoluto. De hecho, mientras MirasauraLos apéndices en forma de pluma eran cuchillas sólidas, las plumas verdaderas son estructuras de ramificación, que se dividen en púas finas. Esta distinción significa que es probable que MirasauraLas complejas estructuras de la piel evolucionaron independientemente de las de los dinosaurios y las aves.
“Mirasaura Grauvogeli nos muestra cuán sorprendente puede ser la evolución y qué potencial tiene “, agregó Schoch en el lanzamiento.” Produce repetidamente estructuras similares que son completamente independientes entre sí “.
Los autores del estudio dicen que los fósiles de Mirasaura fueron encontrados en la década de 1930, cuando Louis Grauvogel, un coleccionista fósil francés, comenzó a tamizar a través del sedimento de la Formación Grès à Voltzia en Alsacia, Francia. Aunque su colección del sitio consistía principalmente en plantas e invertebrados, como los insectos, también contenía dos esqueletos bien conservados y 80 especímenes de cresta bien conservados de Mirasauraque se identificaron como una nueva especie cuando la colección fue transferida al Museo del Estado de Historia Natural en 2019.
Los paleontólogos dicen que tienen la intención de estudiar el sitio donde se encontraron los fósiles y analizar los fósiles para reconstruir más de MirasauraLa biología, la ecología y el medio ambiente. Por ahora, sin embargo, enfatizan que la especie nos alienta a repensar nuestra comprensión de la evolución de los reptiles, lo que sugiere que los reptiles tempranos brotaron estructuras de piel complejas, también mucho antes de las plumas de los dinosaurios y las aves.
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Sam Walters es un periodista que cubre arqueología, paleontología, ecología y evolución para Discover, junto con una variedad de otros temas. Antes de unirse al equipo Discover como editor asistente en 2022, Sam estudió periodismo en la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois.