Un impacto violento que creó la cuenca de impacto más grande de la luna puede haber dispersado material lunar profundo cerca del polo sur lunar, justo donde la NASA planea enviar astronautas Artemis.
Un nuevo estudio sugiere que la cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA), un cráter de impacto de más de 2.000 kilómetros de ancho en la cara oculta de la Luna, probablemente fue creada por un asteroide diferenciado. Los hallazgos podrían responder algunas de las preguntas más importantes de la ciencia sobre la creación de la SPA y podrían tener importantes implicaciones para la futura exploración lunar.
te puede gustar
Utilizando simulaciones 3D de alta resolución, un equipo de investigadores dirigido por Shigeru Wakita de la Universidad Purdue descubrió que la distintiva forma de elipse cónica de SPA se explica mejor por un impactador diferenciado de 160 millas de ancho (260 kilómetros de ancho): un gran asteroide que ya se había separado en un denso núcleo de hierro y una capa exterior rocosa, muy parecida a un planeta diminuto. Golpeó la luna viajando de norte a sur a unas ocho millas por segundo (13 kilómetros por segundo) en un ángulo poco profundo de 30 grados, dicen los investigadores.
Ese ángulo poco profundo es clave. En esa trayectoria, el impactador esencialmente es “decapitado”. Sus capas superiores se desprenden mientras el denso núcleo de hierro continúa avanzando. “El núcleo del impactador es responsable de la forma cónica del SPA”, escribieron los autores en el estudio. Por el contrario, un asteroide más simple e indiferenciado habría producido una cuenca más redonda.
Fundamentalmente, el equipo descubrió que el impacto habría arrojado material eyectado del manto hacia el polo sur lunar. Según el artículo, los astronautas de Artemis que aterricen cerca del polo podrían encontrar depósitos que contengan material excavado en profundidades superiores a 56 millas (90 km).
“Nuestro trabajo sugiere que la misión Artemis III de la NASA, que enviará astronautas a la luna, probablemente tomará muestras de eyecciones SPA, si aterriza como está previsto en la región del polo sur de la luna”, escribieron los investigadores en el estudio. (Desde entonces, la NASA revisó el programa Artemis y anunció que su primer alunizaje tripulado se realizará en la misión Artemis 4 no antes de 2028).
Si la simulación es correcta, las muestras devueltas podrían ayudar a los científicos a determinar la edad de la cuenca SPA y revelar la composición del interior profundo de la luna, ofreciendo pistas sobre cómo evolucionó la luna poco después de su formación hace más de 4 mil millones de años.
El estudio fue publicado el 7 de mayo en la revista Science Advances.