Por qué una nueva empresa tecnológica quiere bombear sus heces profundas subterráneas

Una nueva empresa llamada Vaulted Deep ha firmado un acuerdo con Microsoft para bombear millones de toneladas de excrementos humanos tratados, estiércol y otros desechos orgánicos profundos bajo tierra como una forma de eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera. Este enfoque también podría evitar la contaminación por encima del suelo de los PFA “productos químicos para siempre” y otros contaminantes químicos que se lixivian de los desechos.

“Resolvemos estos dos problemas a la vez”, dice Omar Au-Sayed en abovedado profundo. “Resolvemos problemas de desechos que afectan el agua local, el aire local, la tierra local, pero también lo hacemos de una manera que aborde el clima”.

En los últimos años, la compañía con sede en Texas ha inyectado casi 70,000 toneladas de residuos ricos en carbono profundamente bajo tierra, lo que asciende a más de 18,000 toneladas de dióxido de carbono. El enfoque de la empresa está habilitado por Tecnología desarrollada para la industria del petróleo y el gas Eso puede inyectar una lechada de líquidos, sólidos y gases bajo tierra a la vez. Este tipo de desechos normalmente se coloca en vertederos o se propagan en los campos.

Inyectar los desechos muy bajo tierra evita que se descomponga y libere el carbono que contiene a la atmósfera durante miles, y potencialmente millones, de años, dice Abou-Dayed. Luego, la compañía vende cada tonelada de CO2 eliminada de la circulación a empresas o gobiernos para contar con sus propias emisiones.

El acuerdo con Microsoft para eliminar 4.9 millones de toneladas de CO2 en los próximos 12 años se produce cuando la industria de eliminación de dióxido de carbono Desafíos enfrentados atrayendo a los clientes. Microsoft ha comprado más créditos de eliminación de carbono que cualquier otra corporación en su intento de ser carbono negativo para 2030.

Abou-Sayed dice que el acuerdo permitirá a los abovedados profundos desarrollar nuevos sitios de inyección, más allá de sus dos ubicaciones actuales. Uno, en Los Ángeles, inyecta “biosólidos” que quedan de las aguas residuales tratadas a unos 1600 metros debajo de la superficie. El segundo sitio se encuentra en Hutchinson, Kansas, donde los desechos humanos, el estiércol y otro material orgánico como el lodo de papel se inyectan en una caverna de sal a unos cientos de metros debajo del suelo.

Por una estimaciónel mundo genera suficientes desechos orgánicos para que este enfoque elimine hasta 5 mil millones de toneladas de CO2 de la atmósfera cada año, suficiente para cumplir Gran parte de las eliminaciones de CO2 necesarias Para llegar a las emisiones netas de cero.

El objetivo de Vaulted Deep ahora es obtener acceso a la mayor cantidad de desechos posible, especialmente las lloses de sólidos húmedos que no se pueden usar de otras maneras. “Una de las cosas en las que nos hemos convertido en expertos es identificar las ubicaciones de estos desechos luditos”, dice Abou-Sayed. A veces ofrecen deshacerse de él gratis, o incluso pagar al generador de desechos para quitarse las manos.

Almacenar los desechos bajo tierra en lugar de extenderlo en los campos o en los vertederos también puede reducir los niveles de contaminación en la superficie, porque nitrógeno y Los PFA se concentran en los desechosdice Abou-Sayed. Algunos municipios se han encontrado con problemas para encontrar formas convencionales de deshacerse de tales bases, en parte debido al endurecimiento de las restricciones a la contaminación por PFAS.

“Es muy novedoso”, dice Diana Oviedo Vargas en el Centro de Investigación del Agua Stroud en Pensilvania. “Necesitamos tantos enfoques como podamos para tratar de lidiar con el problema de los contaminantes. No solo los PFA”. Sin embargo, ella señala inyectar los desechos profundos en la tierra no en realidad destruir los contaminantes. “Está fuera de la vista”, dice ella.

Para garantizar que las inyecciones sean seguras, Abou-Sayed dice que cada sitio pasa por un proceso de permisos detallado administrado por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos. Se les exige que prueben que la lechada no saldrá del área de almacenamiento al agua subterránea o volverá al pozo, y para minimizar el riesgo de desencadenar la actividad sísmica con el proceso de inyección.