Una gran gota de roca caliente que se mueve lentamente debajo del Montañas de los Apalaches En el noreste de EE. UU. Ahora se cree que es el resultado de un divorcio entre Groenlandia y Canadá hace unos 80 millones de años.
Un estudio realizado por un equipo internacional de investigadores desafía el consenso existente tanto en términos geográficos como cronológicos. Anteriormente se pensaba que la ruptura de los continentes norteamericanos y africanos era responsable, hace unos 180 millones de años.
Para probar su afirmación, los investigadores utilizaron una combinación de datos existentes y modelado de computadora para vincular el blob en caliente a una formación geológica en el Mar Labrador en el Atlántico Norte de hace unos 85-80 millones de años.
Relacionado: Misteriosas gotas en el fondo de la tierra pueden alimentar erupciones volcánicas mortales
“Esta corriente ascendente térmica ha sido durante mucho tiempo una característica desconcertante de la geología de América del Norte”. dice Científico de la Tierra Thomas Gernon, de la Universidad de Southampton en el Reino Unido.
“Se encuentra debajo de parte del continente que ha estado tectónicamente tranquilo durante 180 millones de años, por lo que la idea de que era solo una sobra de cuando la masa de tierra se separó nunca se apiló”.
Técnicamente conocido como el Anomalía de los Apalaches del Norte (NAA), la mancha de roca caliente de 350 kilómetros (217 millas) de ancho no ha tenido ninguna prisa particular para llegar a su ubicación actual, moviéndose a una velocidad de alrededor de 20 kilómetros cada millón de años. A ese ritmo, el Blob debería pasar Nueva York en alrededor de 10 a 15 millones de años más o menos.
Sin embargo, el equipo de investigación sugiere que esta anomalía es una de las principales razones por las que los Apalaches todavía están en su lugar. El calor ayuda a la corteza continental a permanecer boyante, contribuyendo a las montañas están elevadas más a lo largo de los años.
El nuevo estudio se basa en trabajo anterior de algunos de los mismos investigadores. Conocida como la teoría de la ‘onda del manto’, plantea gotas de ascenso de roca caliente en un estilo de lámpara de lava Cuando los continentes se separandesencadenando una variedad de fenómenos geológicos, como erupciones volcánicas y formación de montañas.
“Nuestra investigación anterior muestra que estas gotas de roca pueden formarse en series, como Domino Stones cuando caen una tras otra, y migran secuencialmente con el tiempo”, dice Geofísico Sascha Brune, del Centro GFZ Helmholtz para Geociencias en Alemania.
“La característica que vemos debajo de Nueva Inglaterra es muy probablemente una de estas gotas, que se originó lejos de donde ahora se encuentra”.
Un análisis adicional y el seguimiento de Hot Rock ayudará a confirmar sus orígenes. Mientras tanto, las mismas teorías y técnicas se pueden utilizar para identificar otras características geológicas como esta.
De hecho, los investigadores piensan que podrían haber visto un “espejo” al NAA, bajo el centro-norte Tierra Verde y también originario del Mar de Labrador.
“La idea de que la ruptura de los continentes puede causar gotas y células de la roca caliente circulante en profundidad que extiende miles de kilómetros hacia el interior nos hace repensar lo que sabemos sobre los bordes de los continentes tanto hoy como en el pasado de la Tierra”, dice Derek Keir, geofísico de la Universidad de Southampton.
La investigación ha sido publicada en Geología.