Los humanos necesitan obtener vitamina C de nuestra dieta
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Según los libros de texto, perdimos la capacidad de hacer vitamina C porque nuestra dieta significaba que no la necesitábamos. Pero los estudios en animales sugieren que perder esta habilidad realmente ayudó a nuestros antepasados a luchar contra las infecciones parásitas.
La mayoría de los animales hacen vitamina C usando una enzima llamada Gulo. Pero hace unos 60 o 70 millones de años en nuestros antepasados de primates, el gen para Gulo mutado y Esta habilidad se perdió. Lo mismo ha sucedido en algunos otros grupos de animales, incluidos muchos murciélagos y algunos roedores como conejillos de indias.
La explicación convencional es que Mientras los animales obtengan suficiente vitamina C En su dieta, las mutaciones que rompen la enzima Gulo no son una desventaja, por lo que la selección natural no se activa para preservar la enzima; se supone que el cambio es neutral.
Michalis Agathoceous en UT Southwestern Medical Center en Dallas, Texas, comenzó a pensar en esto en 2017, después de que su equipo descubrió la vitamina C juega un papel importante en las células madre formadoras de sangre. Si la pérdida de Gulo realmente es neutral, se preguntó, ¿por qué tantos animales que obtienen mucha vitamina C en su dieta todavía tienen una enzima en funcionamiento?
Parece haber al menos un beneficio adicional. En los animales con una enzima que trabaja, el nivel de vitamina C en la sangre permanece constante, mientras que el nivel en la sangre humana varía y puede ser muy bajo si, por ejemplo, las personas tienen que quedarse sin comida durante unos días.
Pero si poder hacer vitamina C tiene ventajas, ¿por qué algunos animales perderían esta habilidad? Cuando se trata de perder un rasgo aparentemente ventajoso, la explicación evolutiva obvia es que Hacerlo ayudó a proteger contra enfermedades o parásitos.
Entonces los colegas de Agathoceous en el Centro Médico Southwestern de UT descubrieron que los gusanos de piso parásitos llamados Schistosomas Ponga más huevos si se les da vitamina C adicional.
Estos parásitos de agua dulce pueden excavarse a través de la piel y crecer dentro de los animales. Muchos de los síntomas de la esquistosomiasis, como se conoce la enfermedad resultante, son el resultado de la reacción inmune a los huevos liberados por los gusanos adultos.
Para ver si la falta de vitamina C podría ayudar a proteger contra los parásitos, Agathoceous y sus colegas eliminaron el gen Gulo en algunos ratones.
Cuando se alimentó con una dieta baja en vitamina C, estos ratones no desarrollaron síntomas ni excretaron huevos en sus heces después de la infección con esquistosomas. Por el contrario, los ratones con una enzima gulo que trabajaba arrojó muchos huevos y murió principalmente.
“Lo que hemos hecho es proporcionar evidencia de que hay un beneficio”, dice Agathoceous. No hay forma de demostrar que la pérdida de Gulo en nuestros antepasados se seleccionó positivamente para proteger contra una enfermedad, dice, pero estos resultados muestran que la idea es al menos plausible.
“Si bien muchos libros de texto indican que esta podría ser una situación de ‘usarlo o perderlo’ para el gen Gulomuchos científicos, incluido yo, creen que hay evidencia suficiente para apoyar una ventaja evolutiva de esta pérdida de genes “, dice Deborah Good en Virginia Tech, que no estuvo involucrado en el estudio. “La protección del parásito podría ser uno de estos”.
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