¿Qué alimenta las bengalas solares más poderosas del sol? La investigación solar Parker, la misión pionera de la NASA que ha estado dando vueltas al sol durante seis años, ha encontrado una respuesta a este misterio de larga data.
Durante años, los científicos han estado desarrollando teorías sobre un proceso llamado reconexión magnética, el catalizador detrás de las bengalas solares, las eyecciones de masa coronal y otras tormentas que obtienen del Sol.
Un nuevo estudiar publicado en Astronomía de la naturaleza Finalmente ha demostrado que estos modelos teóricos son ciertos, todo gracias al muestreo de la sonda solar Parker del campo magnético del sol. Su enfoque en septiembre de 2022 pasó cerca de una gran erupción solar, y los datos recopilados de esta ocasión oportuno ahora han dado a los investigadores la oportunidad de dar sentido a los arrebatos del sol.
La chispa para bengalas solares
En el centro de la reconexión magnética se encuentra el plasma, un gas ionizado y el “cuarto estado de la materia” que se cree que representa el 99 por ciento del material conocido en el universo. Todas las estrellas, incluidos el sol, son básicamente bolas de plasma, por lo que su actividad explosiva está impulsada en gran medida por la reconexión magnética.
Reconexión magnética ocurre cuando las líneas de campo magnético en la ruptura de plasma y se vuelven a conectar para formar nuevas líneas, convirtiendo la energía magnética almacenada en energía térmica y cinética. Como resultado, las partículas cargadas aceleran y liberan una explosión de energía como brote solar o una expulsión de masa coronal.
En el pasado, los estudios sobre la reconexión magnética se basaban principalmente en las imágenes de la corona solar. Más recientemente, los científicos han observado el proceso que ocurre a menor escala en la magnetosfera de la Tierra, e incluso lo han recreado en los laboratorios.
“La reconexión funciona a diferentes escamas espaciales y temporales, en plasmas espaciales que van desde el sol hasta la magnetosfera de la Tierra hasta entornos de laboratorio hasta escalas cósmicas”, dijo el autor principal Ritesh Patel, científico del Southwest Research Institute, en un declaración.
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Un encuentro cercano con el sol
No fue hasta el lanzamiento del Sonda solar de Parker (PSP) En 2018, los científicos podían estudiar la reconexión magnética y otras propiedades solares fundamentales de cerca. PSP está especialmente diseñado para volar a través de la corona exterior del sol, donde se pueden recolectar datos sobre vientos solares y fuertes campos magnéticos.
El 13º enfoque cercano de PSP al Sol (o “Perihelion”) el 6 de septiembre de 2022 reveló una erupción, dándole la oportunidad de inspeccionar las fuerzas detrás de la reconexión magnética. Esto marcó la primera vez que las propiedades de plasma y campo magnético del sol podían ser imágenes y muestreadas en detalle.
El equipo de investigación involucrado con el nuevo estudio utilizó una combinación de imágenes y técnicas de diagnóstico in situ, junto con observaciones adicionales del orbitador solar de la Agencia Espacial Europea, para confirmar que PSP había volado a través de una región donde estaba ocurriendo la reconexión solar.
Completando un rompecabezas solar
La reconexión magnética se había observado previamente en la magnetosfera de la Tierra a través de la misión multiescala de magnetosfera de la NASA, lanzada en 2015. Sin embargo, el PSP Flyby en 2022 finalmente ha permitido a los investigadores comprender cómo se compara la reconexión magnética en una escala solar, lo que respalda años de teoría.
“Hemos estado desarrollando la teoría de la reconexión magnética durante casi 70 años, por lo que tuvimos una idea básica de cómo se comportarían los diferentes parámetros”, dijo Patel en el comunicado.
Con un nuevo conocimiento de la reconexión magnética que ocurre en la atmósfera solar, los investigadores planean examinar otras regiones del Sol identificadas por PSP como una reconexión activa.
Otras observaciones del Sol también ayudarán a los investigadores a comprender cómo se libera la energía y cómo se aceleran las partículas, lo que podría conducir a predicciones más confiables de los eventos meteorológicos solares que a menudo afectan la atmósfera de la Tierra.
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