Volar puede ser lo suficientemente estresante sin gotas de 1,000 pies y agitación severa. Pero eso es lo que los pasajeros en un reciente Vuelo de Delta fuera de Salt Lake City tuvo que soportar cuando una ola de turbulencia sacudió su avión. Los pasajeros informaron que tuvieron que sostener un miembro de la tripulación de cabina en el suelo para evitar que sean lanzados al techo.
Si parece que las historias de turbulencia han sido más frecuentes recientemente, eso no es solo porque los videos cortos de carros de bebidas y teléfonos que vuelan son populares en Tiktok; Los cambios en nuestra atmósfera provocados por el cambio climático están haciendo que la turbulencia sea más probable.
¿Qué causa la turbulencia?
Las perturbaciones atmosféricas impredecibles causan turbulencia. Un avión que viaja a través de las corrientes de aire es como un bote que cruza el océano. Las montañas, las tormentas y otras características de alteración de la presión del aire aumentan la picadura de ese océano.
La mayoría de la turbulencia consiste en pequeñas wavelets de aire que podrían hacer poco más que derramar una bebida. Sin embargo, la turbulencia severa puede causar cambios significativos y abruptos en el camino o altitud de un avión. Este tipo de turbulencia puede hacer que los pilotos pierdan el control de su avión momentáneamente. Uno de esos incidentes causó que un hombre de 73 años muriera de un ataque al corazón en un vuelo de Londres a Singapur en 2024.
Si bien las muertes unidas a la turbulencia son afortunadamente raras, la Autoridad Federal de Aviación (FAA) registró 200 lesiones por turbulencia Entre 2009 y 2023. Estos incidentes son particularmente peligrosos para los miembros de la tripulación de vuelo que tienen menos probabilidades de usar cinturones de seguridad en caso de turbulencia repentina. El reciente vuelo de Delta terminó con 25 pasajeros hospitalizados.
Leer más: ¿Cómo vuelan los aviones? Un ingeniero aeroespacial explica la física del vuelo
Cómo nuestro planeta de calentamiento aumenta el riesgo de turbulencia
Estos eventos de turbulencia extrema pronto pueden volverse más comunes. El cambio climático alterará la atmósfera superior de nuestro planeta, y los expertos dicen que esto aumentará la probabilidad de cambios de temperatura y patrones de viento entrecortado.
“Podemos esperar una duplicación o triplicación en la cantidad de turbulencia severa en todo el mundo en las próximas décadas”, dijo Paul Williams, un científico atmosférico de la Universidad de Reading, en un artículo para el artículo para el BBC.
Williams agregó que la duración de cada uno de estos incidentes también podría duplicarse o triplicarse durante ese tiempo. Seguimiento de este aumento es Ignacio Gallego-Marcosun experto en dinámica de fluidos computacional que registra la turbulencia de más de 10,000 rutas de vuelo a través de un sitio llamado Turbli.
Los vuelos más turbulentos del mundo
El sitio de Gallego-Marcos clasifica los vuelos turbulentos al calcular su tasa promedio de disipación de Eddy (EDR). Esto mide la rapidez con que las corrientes de aire turbulentas disipan su energía: la turbulencia más fuerte provoca un mayor EDR.
- Los datos de Turbli muestran que si desea evitar la turbulencia, evite volar a Santiago: cuatro rutas a la capital chilena se encuentran entre las diez más turbulentas.
- La ciudad argentina de Mendoza y las capitales de Nepal y Bután también aparecen mucho entre los diez primeros. Todas estas rutas vuelan sobre terreno montañoso, lo que corta corrientes de aire estables y aumenta drásticamente el riesgo de vuelos turbulentos.
- Si bien no hay rutas de América del Norte en el Top 10, Turbli informa que el vuelo más turbulento en el continente es el viaje de Albuquerque a Denver, ya que los aviones se tiran mientras cruzan las montañas rocosas.
- En una línea similar, los vuelos más turbulentos de Europa pasan sobre los Alpes.
Algunos vuelos particularmente turbulentos no van a ninguna parte cerca de las montañas. Estas rutas son víctimas de la turbulencia del “aire claro”, causada por el aire que se mueve en las corrientes de jet. La fuerza de estas corrientes se ve afectada por la temperatura del aire, y nuestro planeta de calentamiento está aumentando la turbulencia de aire claro.
Un estudio de 2023 encontró que los incidentes de turbulencia severa del aire claro en las rutas sobre el Atlántico Norte eran 55 por ciento más comunes en 2020 de lo que habían sido 40 años antes. Sobre los EE. UU. Continentales, los incidentes han aumentado en un 41 por ciento. Como la turbulencia transparente es más difícil de predecir que otros tipos de turbulencia, esto podría provocar más lesiones en vuelos buffados.
Una fuente de comodidad es que las compañías de aviación diseñan sus aviones para manejar la turbulencia (las alas del Boeing 787 Dreamliner pueden flexionarse hacia arriba a 25 pies, y que el vuelo sigue siendo una forma muy segura de viajar. Pero el aumento de la turbulencia es solo otra forma en que el cambio climático está haciendo de nuestro planeta un lugar más riesgoso para vivir y viajar.
Artículo Fuentes
Nuestros escritores en Discovermagazine.com Use estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan para obtener precisión científica y estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: