¿Está África a punto de ver el auge de la energía solar que necesita?

Un aumento récord de paneles solares que fluyen de China a países de África durante el año pasado es una señal de que el continente está viendo una rápida construcción de energía renovable. Eso podría ayudar a expandir el acceso a electricidad barata y limpia y reducir la dependencia de los combustibles fósiles importados.

“Esta no es una explosión masiva todavía en sí misma”, dice Dave Jones En Ember, un grupo de expertos de energía en el Reino Unido. “Es el comienzo del despegue”.

Jones y sus colegas analizaron datos En las exportaciones de paneles solares chinos desde 2017. Hay cierta capacidad de fabricación de paneles solares en África, pero como con la mayoría del mundo, las importaciones chinas constituyen casi todo el suministro del continente.

Entre junio de 2024 y 2025, los investigadores encontraron que las exportaciones a África aumentaron un 60 por ciento en comparación con el año anterior, por lo que ascendió a poco más de 15 gigavatios de capacidad de energía importadas durante ese período.

A diferencia de un aumento anterior en 2022 y 2023 que fue impulsado principalmente por las importaciones a Sudáfrica, esta tendencia al alza se extendió por todo el continente, con 20 países viendo registros de importación y 25 países que importaban más de 100 megavatios en paneles. “No está siendo dirigido por uno o dos países”, dice Jones. “Para mí, esa es la parte más increíble de la historia”.

Sudáfrica seguía siendo el líder, importando aproximadamente una cuarta parte del total. Pero otros países también importaron una serie de paneles: Nigeria fue segundo con 1721 megavatios, seguido de Argelia con 1199 megavatios, aproximadamente una décima parte del total. En los últimos dos años, las importaciones de paneles solares de China a países de África, excluyendo Sudáfrica, se han triplicado más de lo triplicado.

Suponiendo que se instalaron todos los paneles importados durante el año pasado, los investigadores estiman 16 países importados lo suficiente como para suministrar al menos el 5 por ciento de la generación de electricidad actual; Sierra Leona podría generar más del 60 por ciento de su electricidad actual con los paneles que importó solo. Estas importaciones solares podrían comenzar a compensar las importaciones de combustibles fósiles mucho más caras.

“La justa transición energética de África ya no es una aspiración futura. Ahora se está desarrollando”, dice Amos Wemanya En Power Shift Africa, un grupo de expertos de energía en Kenia. “Esta transición tiene un gran potencial de remodelar la forma en que creamos la resistencia al caos climático y impulsamos el desarrollo”.

El aumento proviene en parte de grandes instalaciones solares en construcción, pero esa no es toda la historia. Jones dice que muchas de las importaciones parecen ir a instalaciones pequeñas y distribuidas en tejados o granjas, ya que las personas buscan fuentes más baratas y confiables que las redes nacionales. Una tendencia similar se está desarrollando en Pakistán, que vio un crecimiento explosivo en la energía solar en la azotea en los últimos años impulsado por la caída del costo de los paneles.

Esta es una tendencia esperanzadora, dada sobre 600 millones de personas En África, casi la mitad de la población del continente, carecen de acceso a electricidad confiable. Sin embargo, el desarrollo solar en el continente aún está detrás del resto del mundo. Los países africanos han luchado por atraer inversiones en energía renovable, recibiendo solo dos por ciento del total global en las últimas décadas, según la Agencia Internacional de Energía. Durante el año pasado, Pakistán solo vio más importaciones de paneles solares que en África, a pesar de tener una sexta parte de la población.

“El verdadero desafío que tenemos ante nosotros es convertir este impulso en ganancias duraderas al alinear la financiación, la política y las industrias locales para garantizar que la energía limpia no solo esté disponible, sino también confiable, asequible e inclusiva para todos los africanos”, dice Wemanya.

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