“Incluso tratar de describir” espacio “se siente desafiante …”
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Una de las partes más incómodas de escribir un libro es que, eventualmente, los autores tienen que pedir a la gente “borrosa”: los endosos que ves en la portada de un libro, alentándote a comprarlo. Ahora estoy en esta fase con El borde del espacio-tiempo. Le escribo a la gente y les pido que lean mi libro y me envíen algunas buenas palabras al respecto, a cambio de nada más que mi buena voluntad.
Es un poco estresante, pero también puede ser interesante. Una persona, cuyo respaldo se hará público más tarde, envió su propaganda con una consulta: ¿Por qué elegí “espacio-tiempo” con un guión en lugar de “espacio-tiempo”?
Esto suena como si fuera “solo gramática”, pero algo más está al acecho. Cuando hablamos de espacio o tiempo por separado, tenemos un sentido intuitivo de lo que estamos hablando. El espacio-tiempo, o la hora espacial, es relativamente nueva en el vocabulario científico. Aunque, a lo largo de la historia, muchas culturas han tenido conceptos unificados que no separan el espacio y el tiempo, como profesión, física concebidos los concebidos como distintos durante más tiempo de lo que hemos entendido que están unificados.
Y desde mi perspectiva como comunicador científico, sigue siendo un concepto extremadamente difícil de explicar. Incluso tratar de describir el “espacio” se siente desafiante. Mientras escribía esto, pensé en decir que el espacio es el lugar donde ocurre el movimiento. Pero en cierto sentido, el movimiento también ocurre en el tiempo. Podría decir que el espacio es donde viven las cosas, pero nuevamente, supongo que se podría hacer una declaración similar sobre el tiempo. También pensé en decir que el espacio es un sitio de geografía, pero eso suena muy académico y tautológico. Simplemente significa que el espacio es el sitio de las cosas de tipo espacio.
Hablar realmente sobre el espacio y el tiempo es confiar en una intuición que supongo que tienes. Entonces, digamos que el espacio tiene tres dimensiones en las que nos movemos, y el tiempo tiene una dimensión en la que nos movemos pero solo en una dirección.
Pero, como señaló Albert Einstein, estos no son fenómenos realmente separados. Especialmente cuando se mueve cerca de la velocidad de la luz, los observadores que se mueven a diferentes velocidades no necesariamente de acuerdo cuando los eventos ocurran. También pueden estar en desacuerdo sobre el tamaño de los objetos. Realmente comprender todo esto requeriría que medimos el espacio-tiempo, en lugar del espacio o el tiempo por separado. Esto no necesariamente se siente natural, pero es la mejor manera de dar sentido a cómo funcionan las cosas.
En este contexto, vale la pena pensar si el espacio-tiempo es una fusión de dos fenómenos familiares o algo nuevo. Aquí es donde la gramática entra como un reflejo de nuestras sensibilidades científicas, al menos para mí.
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Vale la pena pensar si el espacio-tiempo es una fusión de dos fenómenos familiares o algo nuevo
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Mi apellido contiene el primer guión que conocí: mis padres decidieron que debería llevar sus dos apellidos. Entonces, para mí, Prescod-Weinstein significa que soy un prescodo y un Weinstein.
La versión de guión de espacio-tiempo se puede leer como señalización de que el fenómeno que estamos describiendo es tanto espacio como el tiempo. Alternativamente, dejar caer el guión para que lo convierta como “tiempo espacial” podría sugerir que estamos hablando de algo completamente nuevo. Algo que tiene características de espacio y tiempo, pero es una tercera cosa separada.
Entonces, ¿estamos lidiando con algo que es espacio y tiempo, un espacio-tiempo, o el espacio y el tiempo son solo aproximaciones para el concepto completamente diferente de tiempo espacial? Soy un poco de un otorgante. Mi primer libro, señaló el presente-escritor, no usó el guión, lo que plantea la pregunta de por qué hice el cambio.
La respuesta fácil es que el título del nuevo libro aparece en las primeras páginas de un libro de texto clásico sobre cosmología, La estructura a gran escala del espacio-tiempo por Stephen Hawking y George Fr Ellis. Al comienzo del primer capítulo, Hawking y Ellis argumentan que resolver las ecuaciones que describen el universo “implica pensar en el borde del espacio-tiempo en cierto sentido”. Dos páginas después, dicen que las singularidades, lugares donde las ecuaciones se rompen (como el centro de un agujero negro), pueden considerarse como “representar parte del borde del espacio-tiempo”.
En mi libro, tengo un capítulo en el que explico de qué tipo de ecuaciones están hablando y la importancia de los límites y los bordes en la física. Y como iba a tomar prestada esta frase para el título de mi libro, tuve que cometer y deletrear cosas como lo hicieron.
Esa es la respuesta fácil. Pero más profundamente, no sé de qué lado estoy. Supongo que, como mi escritor de propaganda, me inclino hacia el espacio-tiempo sin el guión. Pero no tengo idea de cuánto de eso es la fuerza de hábito al escribir el subtítulo de mi último libro tantas veces. Científicamente, creo que me inclino a decir que el espacio-tiempo es el espacio y el tiempo, y también una tercera cosa, el espacio-tiempo. Esta puede ser una respuesta muy cuántica-mecánica, ¡pero quiero que sea simultáneamente!
Semana de Chanda
Lo que estoy leyendo
Estoy muy publicitado por la nueva novela de Charlie Jane AndersLecciones de magia y desastre.
Lo que estoy viendo
Acabo de alcanzar la serie de ciencia ficción Invasión, Y es realmente interesante.
En lo que estoy trabajando
Estoy incorporando a un nuevo investigador postdoctoral en mi grupo.
Chanda Prescod-Weinstein es profesora asociada de física y astronomía en la Universidad de New Hampshire. Ella es la autora del Cosmos desordenado y el próximo libro The Edge of Space-Time: Partículas, Poesía y The Cosmic Dream Boogie
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