La genética puede rastrear cómo los idiomas mezclados en el pasado

La genética puede rastrear cómo los idiomas mezclados en el pasado

Por Cody Cottier editado por Allison Parshall

Cuando los altavoces de diferentes idiomas Conozca, sus palabras, sonidos e incluso estructuras gramaticales se mezclan de manera sorprendente. El ketchup, por ejemplo, puede ser un elemento básico estadounidense hoy, pero su nombre ingresó al inglés a través del idioma chino Hokkien a fines del siglo XVII. O considere la frase “Fiscal General”: colocamos el adjetivo después del sustantivo porque esa era el orden de las palabras estándar en francés cuando los normandos invadieron Inglaterra en 1066. Este tipo de intercambio, llamado lingüístico “préstamos” es una gran parte de cómo evolucionan los idiomas en todo el mundo.

Debido a las brechas en el registro histórico de los encuentros humanos, puede ser difícil medir exactamente cómo el contacto entre diferentes poblaciones dio forma a cualquier lenguaje dado a lo largo de los años. Pero un vestigio de todas esas interacciones pasadas persiste en ADN humano: Cada vez que los genes de una persona indican que sus antepasados ​​provenían de dos poblaciones separadas, es lógico que los antepasados ​​interactuaban lo suficiente como para que sus idiomas también se fusionaran. Por lo tanto, un equipo de investigadores analizó datos genéticos de casi 5,000 personas que viven en las últimas décadas, que abarcan cada continente habitado e identificó 126 casos en los que la ascendencia de esas personas indicó la entrega entre dos poblaciones distintas en algún momento del pasado. Aunque el patrimonio genético de una persona no refleja necesariamente el lenguaje que habla, los investigadores esperaban encontrar similitudes entre los idiomas hablados por aquellos grupos convergentes.

Los resultados del equipo, publicados el 29 de agosto en Avances científicos, apoyó su hipótesis: Cuando las poblaciones que hablan idiomas no relacionados tienen niños juntos, sus idiomas se convierten en 4 a 9 por ciento más de probabilidades de compartir características lingüísticas. El efecto, aunque sutil, “es bastante consistente”, dice la autora senior del estudio Chiara Barbieri, una genetista de la Universidad de Cagliari en Italia. “Cuando tenemos esta mezcla genética, tenemos más [linguistic] Préstamo en general “. Esa consistencia es notable, dice, porque las poblaciones humanas, con diferentes historias culturales, se realizan en tantas circunstancias diferentes. acelera la mezcla cultural de innumerables maneras.

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Para evaluar la similitud entre los pares de idiomas que identificaron a través de pruebas genéticas, los investigadores compararon los pares utilizando dos bases de datos que juntas han rastreado más de 600 características lingüísticas en miles de idiomas. Descubrieron que, aunque el puro cantidad De préstamos se mantuvieron estables, los detalles de tales préstamos variaron enormemente de un caso a otro. De hecho, esos detalles a veces contradecían lo que los lingüistas predecirían en base a investigaciones anteriores. Estudios anteriores habían señalado una “jerarquía de prestaciones”, en la que algunos elementos de un idioma tienen más probabilidades de extenderse a otros idiomas. “Hay muchas ideas establecidas sobre qué tipos de rasgos lingüísticos se toman más prestados que otros”, dice Simon Greenhill, quien estudia la evolución del lenguaje en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. “Pero estos resultados no parecen coincidir con eso”.

Por ejemplo, la gramática generalmente se considera difícil de pedir prestado, porque los adultos, los principales impulsores de la evolución lingüística, se esfuerzan por aprenderla cuando encuentran un lenguaje novedoso. Sin embargo, el nuevo estudio encontró niveles inesperadamente altos de prestación para ciertos aspectos de la gramática, como el tiempo pasado (que no todos los idiomas tienen). Pero los autores señalaron que los oradores solo pueden haber estado tomando prestadas categorías gramaticales abstractas, las concepto de tiempo pasado, en lugar de formas gramaticales específicas, como “-ed” al final de “trabajado” en inglés. Luego podrían reutilizar un poco de su propio idioma, lo que puede ser más fácil que memorizar formas gramaticales exóticas.

Otras características siguen tendencias completamente opuestas, dependiendo del contexto. Tome la prosodia, que es el ritmo, el estrés y la entonación de un lenguaje. Porque los oyentes son especialmente sensibles a cómo Una persona habla, Prosody es un poderoso marcador de identidad y estatus, lo que lo hace altamente susceptible a la presión social. Es probable que las personas que viven bajo el dominio colonial, por ejemplo, adopten los patrones de habla de la clase alta más prestigiosa. Pero los investigadores encontraron que, en situaciones sin desequilibrios de poder tan marcados, los hablantes de ambos idiomas a menudo mantienen, e incluso exageran, su prosodia nativa para distinguirse de los vecinos.

Se necesitarán más investigaciones para probar si la jerarquía tradicional de prestación sigue en pie. Pero sabiendo que los genes sirven como un proxy confiable para el intercambio cultural, los investigadores pueden investigar nuevos vínculos lingüísticos donde la evidencia ha faltado hasta ahora. “Podemos usar este tipo de idea para revelar conexiones entre idiomas y culturas que no sabíamos que existían”, dice Greenhill. Dichas ideas refinarían nuestra comprensión de las aproximadamente 7,000 lenguas del mundo, aclarando qué partes de un idioma son de cosecha propia y cuáles son el producto de la influencia externa.

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