El domingo por la noche (5 de octubre) nos brindará una buena oportunidad para hacer una identificación positiva de lo que muchos consideran los objetos telescópicos más hermosos, el planeta anillado Saturno. Y otro cuerpo celestial ayudará a señalar el camino hacia él: la luna, que estará 24 horas desde que se vuelva oficialmente, también la luna llena de cosecha de este año.
Como he señalado a lo largo de los años aquí en Space.com, a simple vista, Saturno no posee ninguna característica sobresaliente para llamar la atención. Carece de la brillante y sorprendente brillante de Venus o Júpiter y no tiene el ardiente color de color amarillo naranja de Marte. En cambio, parece una “estrella” de color blanco amarillento brillante. Alrededor de las 8 pm, la hora del día local, mire aproximadamente una cuarta parte del camino desde el horizonte este-sureste, y lo detectará, incluso si no se da cuenta de inmediato de que es la maravilla anillada del sistema solar.
Pero el domingo, Saturno se sentará justo debajo de la luna, lo que facilita la rastrear. Si los cielos están despejados, es una oportunidad perfecta para invitar a amigos y vecinos a ver dos de los mejores lugares del cielo nocturno.
Puede que te guste
Primero, la luna
Primero, mira la luna. Una luna llena se ve “plana” y unidimensional y su brillantez puede deslumbrar temporalmente el ojo. La luna del domingo no está llena del 98.5% iluminada por el sol, pero aún parecerá deslumbrantemente brillante. Probablemente la característica lunar más notable es Tycho, un destacado cráter de impacto lunar ubicado en las tierras altas lunares del sur, llamadas así por el astrónomo danés Tycho Brahe. Aparece como un punto brillante en las tierras altas del sur con rayos de material brillante que se extienden en gran parte de la extremidad inferior de la luna.
Otro cráter de impacto lunar prominente es Copérnico, ubicado ligeramente al noroeste del centro del hemisferio de la Tierra de la Luna. Es fácil de identificar cuando está iluminado por el sol, y junto con Tycho, es fácilmente identificable por sus brillantes rayos que emanan desde su centro. Bajo una alta iluminación, los rayos Tycho y Copérnico son tan dominantes que hacen que otras características sean difíciles de localizar.
A continuación viene Saturno
Después de que haya terminado de mostrar la luna a sus amigos, será hora de convertir su telescopio hacia Saturno. Su puño cerrado a la longitud del brazo es igual a aproximadamente 10 grados. Entonces, Saturno estará situado menos de “un cuarto de puño” (2.2 grados) debajo de la luna.
El famoso sistema de anillos de Saturno, según lo visto por nosotros, había estado cada vez más estrecho desde 2017, y a principios de este año se redujo a nada. El 23 de marzo, los anillos aparecieron “borde” desde nuestra perspectiva terrenal y en los días que siguieron, su ángulo de inclinación hacia la Tierra aumentó lentamente, alcanzando 2.2 grados el 5 de mayo. Y sin embargo, los anillos aún eran casi invisibles porque mientras el lado sur de los anillos se inclinó hacia nosotros, el sol estaba iluminando el lado norte. El 6 de mayo, el sol comenzó a brillar en el lado sur y los anillos reaparecieron, aunque nada más que una delgada línea brillante que divide el disco de Saturno.
El domingo, cualquier telescopio con un ocular que aumente al menos 30x mostrará los anillos, aunque todavía no aparecen más que una línea estrecha brillante, ya que su ángulo de inclinación ha disminuido nuevamente a solo 1.4 grados.
Pero sea paciente, porque las cosas mejorará gradualmente en los próximos años.
Durante la primavera, Saturno llegó a lo que podríamos llamar el equinoccio otoñal de su órbita, en el que su Polo Norte se inclinó hacia adelante, y su avión de anillo apareció en el sol. Una cuarta parte de su órbita de 29.46 años más tarde, en abril de 2032, será el solsticio de invierno de Saturno, cuando el hemisferio sur y la cara sur de los anillos, estarán más expuestos al sol y a nosotros. En ese momento, los anillos se inclinarán en un máximo de 26.75 grados en nuestra dirección (denominado la “latitud saturnicéntrica” máxima).
Puede que te guste
Y así, dentro de un año. . . y especialmente dentro de dos años. . . Los anillos serán más fácilmente visibles y luego, incluso para observadores experimentados y experimentados, ¡la vista de los anillos de Saturno en un telescopio moderado o grande traerá sorpresa y asombro!
No son tan cerca
Un hecho final de “gee-whiz” que puedes revelar a tus amigos es que lo que estás viendo en el cielo del domingo es una ilusión de perspectiva. La Luna y Saturno no están cerca el uno del otro en el espacio. La luna estará 227,000 millas (365,000 km) de la Tierra, mientras que Saturno está más de 3,500 veces más lejos a 797 millones de millas (1.283 mil millones de km).
Joe Rao se desempeña como instructor y profesor invitado en el planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre la astronomía para la revista de historia natural, el cielo y el telescopio y otras publicaciones.
Nota del editor: si obtiene una gran foto de la Luna y Saturno y desea compartirla con los lectores de Space.com, envíe sus fotos, comentarios y su nombre y ubicación a spacephotos@space.com.