La confusión sobre los antidepresivos durante el embarazo está perjudicando a las personas

La preocupación por los antidepresivos durante el embarazo está perjudicando a las mujeres

Por Catherine Birndorf

La Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Salud y Servicios Humanos están jugando con la salud de las mujeres. Durante el verano, la Administración de Alimentos y Medicamentos convocó a un panel sobre si ciertos antidepresivos eran seguros de usar durante el embarazo. Los funcionarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos anunciaron recientemente su creencia de que Tylenol (acetaminofen) tomado durante el embarazo podría causar autismo.

Esta postura sobre los antidepresivos y el pronunciamiento de Tylenol está causando miedo y confusión en las personas embarazadas que pueden necesitar estos medicamentos. Está bien documentado que la salud mental materna es la principal complicación asociada con el parto y una de las principales causas de mortalidad materna en los Estados Unidos. El remolino de preocupación por parte del gobierno federal establece la idea de que el sufrimiento es la única opción: o una mujer embarazada permanece enferma o con dolor más tiempo del necesario, o carga con la culpa de haber puesto a su feto en riesgo.

No estoy de acuerdo.

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He sido psiquiatra reproductiva durante 25 años y ahora me centro principalmente en el embarazo y el posparto como cofundadora, directora ejecutiva y directora médica de The Motherhood Center en la ciudad de Nueva York. Mi trabajo ha consistido en ayudar a miles de mujeres a comprender su salud mental durante sus años reproductivos, considerar sus opciones de tratamiento y facilitar su camino hacia ser la madre que quieren ser.

A mediados de la década de 1990, nadie hablaba de depresión o ansiedad durante o después del embarazo. Yo era médico residente y estaba ansioso por comprender lo que estaba seguro era una epidemia oculta, así que llamé a las puertas de los obstetras y les pregunté si sus pacientes alguna vez padecían estas afecciones. Parecían desconcertados y me dijeron que a sus pacientes les encantaba tener bebés, punto. Sabía que esto no era universalmente cierto.

Con el apoyo de mis mentores, exploré los aspectos más vulnerables de la nueva maternidad; Estaba seguro de que la comunidad médica no había legitimado, y mucho menos comprendido, la salud mental de las madres y las futuras madres durante y después del embarazo. Preparé una serie de conferencias sobre enfermedades posparto y le rogué al departamento de enfermería del hospital que me permitiera presentársela a los futuros padres. Ellos se negaron.

Mientras todo esto sucedía, yo estaba embarazada de mi primer hijo. Trabajar 100 horas a la semana significaba que no tenía mucho tiempo para procesar mis propios sentimientos, aparte del puro agotamiento. Recuerdo haberle preguntado a nuestro primer pediatra si alguna de las nuevas mamás en la consulta tomaba antidepresivos para la depresión o ansiedad posparto. Él dijo que no. Luego le pregunté si alguna vez les había preguntado si se sentían deprimidos o ansiosos. Hizo una pausa. Nuevamente dijo que no. Sabía por qué: nadie iba a ofrecer esa información voluntariamente porque corría el riesgo de ser considerado un fracaso por no ser un padre encantado.

Ahora aquí estamos, en 2025, con medicamentos aprobados por la FDA para tratar la depresión posparto y una lista de verificación que los pediatras siguen con los nuevos padres para asegurarse de que se estén adaptando a este cambio masivo en sus vidas. Sin embargo, el panel de la FDA intentó desacreditar los últimos años de investigación sobre los ISRS, la categoría de medicamentos más estudiada durante el embarazo, avivando el miedo sobre estos medicamentos. Un panelista dio a entender que las tasas más altas de depresión y ansiedad en las mujeres son simplemente sensibilidad emocional. El panelista llegó incluso a llamar “regalos” a estos cambios mensurables en el estado emocional.

Después de décadas de tratar con éxito a mujeres embarazadas deprimidas, no podemos seguir dejando que sufran. Ya no susurramos acerca de tener un “posparto”; es una verdadera categoría de depresión. Ahora contamos con el Plan de Estudios Nacional de Psiquiatría Reproductiva para capacitar a los proveedores de atención médica. Sabemos que el embarazo no protege a las personas de enfermedades mentales o problemas de salud mental. Sabemos que tener un bebé puede ser maravilloso e increíblemente difícil. Y sabemos que convertirse en madre (lo que la fallecida antropóloga Dana Raphael llamó matrescencia) es una etapa de la vida real y sísmica. ¿Cómo podría no ser posible producir un ser completamente nuevo?

Pienso en mis propios pacientes, como la Sra. A., embarazada de 13 semanas de gemelos después de años de fertilización in vitro (FIV). La alegría que había imaginado desapareció y fue reemplazada por el pánico: no puedo hacer esto. Ya no quiero estos bebés. Fue un error. Ella vino a mi clínica porque su pareja estaba asustada por la frecuencia con la que ella le había mencionado la interrupción del embarazo por el cual había luchado tanto.

Pienso en la Sra. M., con los signos y síntomas de depresión de los libros de texto: falta de sueño, falta de apetito, confusión mental, poca energía, desapego. Estaba sentada desplomada e inexpresiva mientras amamantaba a su bebé de siete meses en el sofá de mi oficina. Retrasó su visita y tenía miedo de que le sugiriera medicamentos; estaba amamantando y no sabía si los medicamentos serían seguros. “No soy suicida”, dijo. “Sólo quiero escapar de mi vida y de las implacables exigencias de este bebé”.

Traté a ambas mujeres con ISRS y ambas mostraron una mejora significativa con el tiempo. Si no hubieran sido tratados, la Sra. A podría haber interrumpido su embarazo por miedo y la Sra. M podría haber tenido dificultades para conectarse con su bebé, lo que también habría impactado negativamente el estilo de apego de su bebé. ¿Por qué correr estos riesgos?

Los ISRS tomados durante el embarazo pueden tener algunos efectos de corta duración en el recién nacido, como nerviosismo o problemas respiratorios leves, que generalmente se resuelven en unos días y no tienen un efecto duradero. Compárese eso con los riesgos de enfermedades no tratadas para la madre y el bebé después del nacimiento: nacimiento prematuro, bajo peso al nacer, cuidado personal deficiente, uso de sustancias y mayor riesgo de suicidio, embarazo y parto traumáticos, dificultad para establecer vínculos afectivos y lo impensable: infanticidio.

Esto es indiscutible: la depresión y la ansiedad no tratadas durante el embarazo son mucho más peligrosas (tanto para los padres como para el bebé) que un tratamiento antidepresivo cuidadosamente administrado. Cuando una mujer embarazada o en posparto está pasando apuros, ya sea por ansiedad, depresión, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de estrés postraumático, manía o incluso psicosis, la pregunta que más me hacen es: “¿Qué me pasa?”.

Los problemas de salud mental materna no tratados pueden afectar el desarrollo de un niño, influir en la capacidad de crianza y, según una investigación cada vez mayor, dejar “huellas” biológicas a través del epigenoma que pueden persistir durante generaciones. La forma en que tratamos a las madres afecta a sus bebés, pero no en la forma en que se centró el panel de la FDA.

Para contraatacar, manténgase informado a través de fuentes creíbles como el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y la Asociación Estadounidense de Psiquiatría. Puede luchar por el acceso a estos medicamentos enviando comentarios a través del Registro Federal cuando la FDA considere las advertencias sobre medicamentos. Puede abogar por el apoyo posparto y la salud mental materna. Puede compartir su historia para ayudar a desestigmatizar la depresión durante y después del embarazo.

Mucho ha cambiado en 25 años y ahora las mujeres corren el riesgo de perder parte de lo que hemos ganado en salud mental materna. No podemos volver a los días en que experimentamos silencio, estigma y sufrimiento en las sombras, no por nosotros mismos; no para nuestros hijos.

Este es un artículo de opinión y análisis, y las opiniones expresadas por el autor o autores no son necesariamente las de Scientific American.