28 de octubre de 2025
3 minutos de lectura
Se descubren restos de meteoritos sorpresa en la cara oculta de la Luna
Estas raras muestras, descubiertas en la Luna por la misión Chang’e 6 de China, podrían ayudar a revelar secretos de cómo evolucionó el sistema solar.
Al examinar las primeras muestras de rocas recolectadas en la cara oculta de la Luna, científicos en China han desenterrado una sorpresa: fragmentos de un tipo raro de meteorito que podría ayudar a reconstruir la historia del Sistema Solar. Los escombros, recogidos por la misión Chang’e-6 de China y devueltos a la Tierra en junio del año pasado, se parecen al material de asteroides que transportan polvo anterior al Sistema Solar. El estudio de la composición química de estos escombros podría ayudar a rastrear cómo los asteroides sembraron cuerpos planetarios como la Tierra y la Luna con compuestos volátiles, incluida el agua.
“La misión Chang’e-6 tiene una lista de preguntas importantes que responder, pero esto ni siquiera estaba en esa lista”, dice Yuqi Qian, científico planetario y terrestre de la Universidad de Hong Kong, que no participó en el análisis de los fragmentos. “Es un hallazgo tan inesperado e importante”.
Los autores informaron de su descubrimiento a principios de esta semana en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Fragmento de meteorito con olivino recogido por la misión Chang’e-6 desde la cara oculta de la Luna.
Cerca y lejos
La mayoría de las misiones que han devuelto rocas de la Luna han tomado muestras de la superficie que mira a la Tierra (el lado cercano), que tiene menos cráteres y ha albergado una mayor actividad volcánica. Chang’e-6, sin embargo, aterrizó en la cara oculta, en el cráter más grande y profundo de la Luna: la cuenca Aitken del Polo Sur, que representa aproximadamente una cuarta parte de la superficie de la Luna. Uno de los principales objetivos era comprender mejor por qué el lado lejano se ve tan diferente del lado cercano.
Otra era explorar la enorme cuenca, que los científicos creen que se creó cuando un asteroide chocó contra la Luna hace unos cuatro mil millones de años. El cráter probablemente sea rico en fragmentos de ese y otros impactos de asteroides, junto con rocas del manto lunar (la capa debajo de la corteza) dragadas por las colisiones.
Pero el descubrimiento de los raros fragmentos de meteorito fue una sorpresa. Al principio, los investigadores pensaron que las muestras procedían del manto lunar. Pero después de analizar los niveles de hierro, manganeso y zinc en los escombros, encontraron una discrepancia con otros materiales lunares, lo que indica que no eran de la propia Luna. Entonces, el equipo examinó los niveles relativos de tres isótopos de oxígeno en las muestras; Estas proporciones son “como huellas dactilares humanas” y pueden indicar de qué tipo de cuerpo planetario provienen los escombros, dice Mang Lin, autor del artículo y geoquímico del Instituto de Geoquímica de Guangzhou (GIG) de la Academia China de Ciencias. “Este enfoque es básicamente análisis forense espacial”.
La firma del isótopo coincidía mucho con la de dos asteroides rocosos ya estudiados por los humanos, llamados Ryugu y Bennu. La NASA tomó muestras de Bennu en 2020 y la agencia espacial japonesa recolectó fragmentos de Ryugu en 2019. Ambos asteroides contenían granos de polvo anteriores al Sistema Solar, así como compuestos volátiles esquivos como el agua.
El análisis de los nuevos fragmentos parece confirmar que este tipo de asteroide entregó un importante suministro de agua y otros compuestos a la Luna. Al estudiar más a fondo la composición química de las muestras, los científicos podrían determinar qué papel desempeñaron esas rocas espaciales en el desarrollo de la Tierra y la Luna. El hallazgo es especialmente emocionante porque este tipo de meteorito rara vez sobrevive cuando golpea la Tierra, por lo que las muestras son raras, dice el coautor Jintuan Wang, investigador de geociencias también en GIG. “Estos materiales son extremadamente frágiles y tienden a romperse cuando entran en la atmósfera terrestre”.
El líder del equipo, Yi-Gang Xu, también en GIG, cree que al estudiar más muestras de Chang’e-6, el grupo podría determinar con precisión la edad de tales fragmentos de meteoritos, lo que ayudaría a determinar si su asteroide padre creó la Cuenca Aitken del Polo Sur.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 22 de octubre de 2025.
Es hora de defender la ciencia
Si te ha gustado este artículo, me gustaría pedirte tu apoyo. Científico americano ha servido como defensor de la ciencia y la industria durante 180 años, y ahora mismo puede ser el momento más crítico en esos dos siglos de historia.
he sido un Científico americano suscriptor desde que tenía 12 años y me ayudó a moldear mi forma de ver el mundo. Ciencia-Am Siempre me educa y me deleita, e inspira una sensación de asombro por nuestro vasto y hermoso universo. Espero que también lo haga por ti.
Si te suscribes a Científico americanousted ayuda a garantizar que nuestra cobertura se centre en investigaciones y descubrimientos significativos; que tenemos los recursos para informar sobre las decisiones que amenazan a los laboratorios en todo Estados Unidos; y que apoyemos a los científicos tanto en ciernes como en activo en un momento en el que con demasiada frecuencia el valor de la ciencia misma pasa desapercibido.
A cambio, obtiene noticias esenciales, podcasts cautivadores, infografías brillantes, boletines informativos imperdibles, vídeos imprescindibles, juegos desafiantes y los mejores escritos e informes del mundo científico. Incluso puedes regalarle a alguien una suscripción.
Nunca ha habido un momento más importante para que nos levantemos y demostremos por qué la ciencia es importante. Espero que nos apoyes en esa misión.