El remanente de supernova Tycho
NASA/CXC/RIKEN y GSFC/T. Sato y otros; DSS
Se ha pensado ampliamente que nuestro universo se está expandiendo a un ritmo cada vez más acelerado. ¿Pero podríamos estar equivocados? Eso es lo que afirma un grupo de científicos de Corea del Sur en un nuevo artículo, pero otros científicos han citado grandes preocupaciones con respecto al trabajo.
Nuestro universo se ha estado expandiendo desde el big bang hace 13.800 millones de años. Varias evidencias, incluidas observaciones de estrellas moribundas distantes llamadas supernovas Tipo 1a, han sugerido que esta expansión se está acelerando. Una de las principales teorías sobre la causa de esta aceleración es una fuerza misteriosa llamada energía oscura, cuyo descubrimiento le valió el Premio Nobel de Física de 2011.
Young-Wook Lee de la Universidad Yonsei en Corea del Sur y sus colegas ahora dicen que esto podría estar mal. Las supernovas de tipo 1a se producen cuando el núcleo remanente de una estrella como nuestro sol, conocida como enana blanca, explota en un sistema binario. Los astrónomos utilizan estas llamadas “velas estándar” como medidas confiables de distancia a través del cosmos porque se cree que son uniformemente brillantes.
Pero Lee y su equipo dicen que el brillo varía mucho con la edad de las estrellas, basándose en su análisis de 300 galaxias anfitrionas. Sugieren que esto da como resultado supernovas distantes que parecen más débiles debido a la expansión acelerada del universo pero, una vez que se tiene en cuenta este “sesgo de edad”, la expansión acelerada del universo desaparece.
En cambio, Lee dice que sus hallazgos sugieren que la expansión del universo comenzó a desacelerarse hace 1.500 millones de años, e incluso podría revertirse en el futuro, un escenario que los astrónomos llaman la “gran crisis” en la que el universo podría terminar en un big bang inverso. Antes, dice, “una gran crisis estaba fuera de discusión, pero ahora es una posibilidad”.
Adam Reiss, del Instituto Científico del Telescopio Espacial de EE. UU., uno de los ganadores del Premio Nobel de Física de 2011, no está de acuerdo con esa afirmación y señala trabajos anteriores del grupo en 2020 que habían sido refutados. “El nuevo trabajo del mismo grupo repite el argumento con pocos cambios”, dice, señalando que realizar mediciones de edades estelares para supernovas de Tipo 1a a grandes distancias es muy difícil. Dice que el equipo de Lee utilizó una edad estelar media derivada de la galaxia anfitriona. “La teoría detrás de esto es débil debido a la falta de certeza sobre cómo [star] formas”, dice Reiss.
Existen problemas conocidos sobre cómo la edad afecta el brillo de las supernovas de Tipo 1a en todo el universo, dice Mark Sullivan de la Universidad de Southampton, pero estos ya se tienen en cuenta en las mediciones de energía oscura. “Soy muy escéptico de que esto conduzca a una desaceleración del universo”, afirma.
Se espera que las próximas observaciones con el Observatorio Vera C. Rubin en Chile amplíen enormemente el número de supernovas Tipo 1a conocidas en el universo, de las miles catalogadas hoy a decenas de miles. Eso nos permitirá “mapear la historia de la expansión” del universo mucho más atrás en el tiempo, dice Sullivan, descartando potencialmente las afirmaciones del equipo de Lee.
Sin embargo, la naturaleza exacta de la energía oscura sigue siendo un misterio. A principios de este año, los resultados del estudio del Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) sugirieron que la energía oscura podría no ser una fuerza constante, sino que podría variar con el tiempo. Si bien eso no significaría que el universo se estuviera desacelerando en este momento, podría sugerir que la tasa de expansión ha cambiado a lo largo de la historia del universo.
“La aguja apunta más bien a que la energía oscura es una especie de cosa dinámica, no una constante cosmológica”, dice Ed Macaulay de la Universidad Queen Mary de Londres. “Creo que exactamente qué es eso es una pregunta realmente interesante”.
Temas: