Practicar el suave ejercicio del tai chi puede ser una forma sencilla de controlar los síntomas de la enfermedad de Parkinson y retardar la progresión de la enfermedad con el tiempo. Si bien los tratamientos farmacológicos son tratamientos típicos de primera línea, las opciones no farmacológicas, incluido el ejercicio físico, pueden mejorar la calidad de vida y, al mismo tiempo, reducir la necesidad de medicamentos recetados.1
El tai chi no sólo es más económico que la terapia con medicamentos, anotaron los investigadores en el Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, sino que el uso prolongado de medicamentos para el Parkinson puede causar complicaciones tanto motoras como no motoras, riesgos que no ocurren con el tai chi. . Tampoco es seguro si el tratamiento farmacológico retrasa la progresión de la enfermedad de Parkinson, lo que hace que el tai chi merezca atención como posible intervención.2
El Tai Chi beneficia a largo plazo a los pacientes de Parkinson
El Tai Chi es una forma de actividad física que utiliza movimientos lentos y fluidos para mejorar la salud física y mental. Además de mejorar la fuerza, el equilibrio y la alineación postural, el tai chi ofrece beneficios para la concentración, la relajación y el control de la respiración.3 El potencial del Tai Chi para mejorar la fuerza muscular, el equilibrio y la flexibilidad, junto con los problemas cognitivos, puede ser particularmente útil para las personas con Parkinson.
La afección implica trastornos de la marcha y la postura, temblores y rigidez muscular, que progresa a caídas frecuentes, problemas de equilibrio, disfunción de la marcha y pérdida de la estabilidad postural. Los síntomas pueden dificultar la realización de las actividades diarias normales e incluso con tratamiento farmacológico, a menudo se produce pérdida de independencia, reducción de la calidad de vida y aumento de la mortalidad.4
Los investigadores se propusieron determinar si el entrenamiento de tai chi a largo plazo puede conducir a mejoras en los pacientes con enfermedad de Parkinson. Se siguieron dos grupos desde enero de 2016 hasta junio de 2021. Un grupo de pacientes practicó tai chi dos veces por semana durante una hora, mientras que el otro grupo no.5
Aquellos que practicaban tai chi tuvieron una progresión más lenta de la enfermedad y una menor necesidad de medicamentos. Si bien el 83,5% de los que no practicaban tai chi necesitaron aumentar su medicación en 2019 (y más del 96% lo hizo en 2020), esto fue menor en el grupo de tai chi, con solo el 71% y el 87,5% aumentaron su medicación en 2019 y 2020, respectivamente. .6 Los síntomas de Parkinson también fueron significativamente menores en el grupo de tai chi, incluyendo:7
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Discinesia (movimientos involuntarios) |
distonía |
Alucinaciones |
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Defecto cognitivo leve |
Síndrome de piernas inquietas |
Caídas |
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Mareo |
Dolor de espalda |
También se observaron mejoras en la marcha, el desequilibrio, el sueño y la cognición en el grupo de tai chi, y los investigadores explicaron:8
“Nuestro estudio ha demostrado que el Tai Chi conserva el efecto beneficioso a largo plazo sobre la EP [Parkinson’s disease]lo que indica los posibles efectos modificadores de la enfermedad sobre los síntomas motores y no motores, especialmente la marcha, el equilibrio, los síntomas autónomos y la cognición.
La EP puede empeorar progresivamente la función motora y los síntomas no motores con el tiempo, lo que provoca discapacidad e influye en la calidad de vida. El efecto beneficioso a largo plazo sobre la EP podría prolongar el tiempo sin discapacidad, lo que llevaría a una mayor calidad de vida, una menor carga para los cuidadores y un menor uso de drogas”.
Otra investigación vincula el Tai Chi con las mejoras del Parkinson
Una revisión sistemática y un metanálisis que incluyó 17 ensayos también encontró que el tai chi es beneficioso para el Parkinson, ya que produce mejoras en la velocidad de la marcha, la función motora general, la bradicinesia y el equilibrio.9
Con un protocolo que implica balanceo del tobillo y cambio de peso para mejorar la capacidad para caminar y el control postural, el tai chi es útil para mejorar el equilibrio y la rehabilitación neuromuscular, anotó el equipo.10 Otro estudio de 500 pacientes con enfermedad de Parkinson comparó el tai chi, realizado durante 80 minutos tres veces por semana durante dos meses, con 90 minutos de ejercicio de rutina tres veces por semana durante dos meses.11
Si bien ambos grupos de ejercicio tuvieron mejoras en el “cronometrado”, caminata rápida de 50 pies y alcance funcional, las mejoras fueron mayores en el grupo de tai chi. Asimismo, las caídas disminuyeron en ambos grupos, pero más entre los que practicaban tai chi.
Además, el 9% de los del grupo de tai chi pudieron suspender el tratamiento con levodopa al final del seguimiento del estudio, mientras que los que todavía tomaban medicamentos pudieron disminuir su dosis. “El Tai Chi tenía el potencial de ralentizar la progresión de los síntomas de la enfermedad de Parkinson y retrasó la introducción de levodopa”, según los investigadores, que añadieron:12
“Los resultados de este estudio respaldaron que el Tai Chi era una técnica de meditación eficaz para las personas que padecen la enfermedad de Parkinson de leve a moderada. La incorporación del Tai Chi en la vida diaria de los pacientes con la enfermedad de Parkinson les permitió mantenerse funcional y físicamente activos”.
¿Qué tipo de Tai Chi es mejor para el Parkinson?
Hay cinco estilos principales de tai chi: Chen, Yang, Wu, Sun y Hao. El estilo Chen se caracteriza por movimientos explosivos como saltos, patadas y golpes, el estilo Yang implica movimientos grandes, exagerados, lentos y controlados.
El estilo Wu implica inclinarse más hacia adelante y hacia atrás, mientras que el estilo Sun enfatiza la movilidad. Hao, el estilo menos popular, se centra más en movimientos internos diseñados para controlar el qi o fuerza interna del cuerpo.13
En términos de enfermedad de Parkinson y otros trastornos del sistema nervioso, el popular estilo Yang puede ser ideal. Una revisión sistemática publicada en Medicina alternativa y complementaria basada en evidencia explica:14
“Para la enfermedad de Parkinson, el Tai Chi estilo Yang puede mejorar el equilibrio y la función motora y mejorar la capacidad cognitiva relacionada con la salud de los pacientes. La práctica de Tai Chi estilo Sol en 12 formas puede aliviar los síntomas de la enfermedad y mejorar la calidad de vida y la función física de los pacientes con Enfermedad de Parkinson.
Otros dos estudios han demostrado que un ejercicio de Tai Chi de intensidad moderada durante 12 semanas, 3 veces por semana y 60 minutos puede mejorar el estado funcional de los pacientes con Parkinson…
En resumen, el Tai Chi es una forma segura y eficaz de mejorar la vida de los pacientes con enfermedades del sistema nervioso como la enfermedad de Parkinson, la demencia y los trastornos del sueño. Para estos pacientes, la práctica de Tai Chi estilo Yang de 60 minutos de duración, 12 semanas o más, 2-3 veces por semana, es la prescripción de ejercicio más utilizada”.
El Tai Chi es ‘meditación en movimiento’
Las intervenciones de ejercicio dirigidas al Parkinson deberían centrarse en los efectos tanto físicos como psicológicos, ya que la enfermedad también tiene efectos mentales. Se estima que entre el 20% y el 70% de los pacientes de Parkinson pueden sufrir depresión, por ejemplo.15 El Tai Chi ofrece esta combinación de beneficios para la mente y el cuerpo, y sus movimientos suaves son adecuados para pacientes con Parkinson que pueden tener movilidad limitada.
El Tai Chi, al que a menudo se hace referencia como “meditación en movimiento”, implica movimientos en los que los músculos están relajados,dieciséis tu respiración es lenta y profunda y tu mente está enfocada en el momento presente. También ha demostrado beneficios para la salud del cerebro y puede mejorar la función cognitiva y aliviar los síntomas del deterioro cognitivo leve en adultos mayores.
Además de activar la expresión de señales en diferentes regiones del cerebro y alterar su conectividad, el tai chi puede aumentar el volumen cerebral y modular los factores neurotrópicos y de inflamación derivados del cerebro, según una investigación publicada en Frontiers in Aging Neuroscience.17
Además, a pesar de su baja intensidad, se ha descubierto que el tai chi beneficia una variedad de enfermedades además del Parkinson, que incluyen:18
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Capacidad cognitiva en adultos mayores |
Demencia |
Depresión |
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Insomnio19 |
Osteoartritis |
Enfermedad pulmonar obstructiva crónica |
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Rehabilitación cardíaca y de accidentes cerebrovasculares. |
Prevención de caídas |
La enfermedad de Parkinson puede originarse en el intestino
Si bien a menudo se dice que la enfermedad de Parkinson tiene orígenes idiopáticos, lo que significa que no hay una causa conocida, una investigación publicada en la revista Neuron sugiere que en realidad puede originarse en células del intestino y viajar al cerebro a través del nervio vago, el décimo nervio craneal que va desde el tronco encefálico hasta el abdomen.20
La alfa-sinucleína es un tipo de proteína que se encuentra naturalmente en el cuerpo humano. Cuando las proteínas están mal plegadas, pueden agruparse y causar daño a las células nerviosas que conducen a áreas de materia cerebral muerta llamadas cuerpos de Lewy.21 Estas áreas de células cerebrales muertas provocan síntomas de la enfermedad de Parkinson, como problemas con el movimiento y el habla.22
En 2003, una investigación realizada por el neuroanatomista alemán Heiko Braak sugirió por primera vez que la enfermedad de Parkinson podría originarse en el tracto gastrointestinal.23 Más recientemente, los investigadores inyectaron alfa-sinucleína mal plegada en el intestino de ratones sanos y luego la rastrearon para ver dónde terminaba.24
Un mes después, apareció en el tronco del encéfalo, mientras que tres meses después había viajado a la amígdala y al mesencéfalo del cerebro. En siete y diez meses, había aparecido en aún más regiones del cerebro.
A continuación, los investigadores inyectaron las proteínas mal plegadas en el intestino de ratones que tenían un nervio vago cortado. Después de siete meses, no había signos de muerte celular en los cerebros de los ratones y parecía que las proteínas no podían avanzar hasta el cerebro.
También aparecieron problemas con el control motor, la memoria y la ansiedad en los ratones con el nervio vago intacto que recibieron las proteínas mal plegadas en sus intestinos, algo que no se observó en los otros grupos de ratones. “Este estudio respalda la hipótesis de Braak sobre la etiología de la enfermedad de Parkinson (EP) idiopática”, concluyeron los investigadores.25
El microbioma intestinal también participa en la eficacia de los fármacos contra el Parkinson. La eficacia de la levodopa, en particular, puede depender de la composición de la microbiota del paciente. En algunas personas, los microorganismos intestinales pueden metabolizar el medicamento antes de que tenga la oportunidad de cruzar la barrera hematoencefálica, lo que lo vuelve ineficaz.26
Además, en mayo de 2023, investigadores de la Universidad de Helsinki vincularon una cepa de Bacteria desulfovibrio como agente causante de la enfermedad de Parkinson.27 Los investigadores esperan que este avance permita detectar y eliminar las bacterias del intestino y potencialmente prevenir la enfermedad. Entonces, si bien practicar tai chi puede ser útil para frenar la progresión del Parkinson, optimizar la salud intestinal puede ser una estrategia viable para la prevención.
Además de sembrar su intestino con bacterias beneficiosas al comer alimentos tradicionalmente fermentados y apoyar esas bacterias con fibra prebiótica, también es importante evitar cosas que alteren o maten su microbioma. Éstas incluyen:
- Antibióticos, a menos que sean absolutamente necesarios.
- Carnes criadas convencionalmente y otros productos animales, ya que estos animales son alimentados habitualmente con dosis bajas de antibióticos, además de cereales genéticamente modificados y/o tratados con glifosato.
- Alimentos procesados (ya que el exceso de azúcares alimenta a las bacterias patógenas)
- Agua clorada y/o fluorada
- Jabón antibacteriano y productos que contengan triclosán.