Comienza con un ligero picor en la parte posterior de la garganta.
Luego, un estornudo.
Luego tos, resoplidos y congestión total, con o sin fiebre, durante unos días insoportables.
Las infecciones virales del tracto respiratorio superior, también conocidas como resfriado común, afectan a todo el mundo, normalmente tres veces al año y duran, en promedio, nueve días.
Relacionado: Enjuagar las fosas nasales con el tipo de agua incorrecto podría ser mortal
Los resfriados no responden a los antibióticos y la mayoría de los medicamentos de venta libre ofrecen, en el mejor de los casos, resultados modestos.
En los últimos años, han surgido investigaciones que demuestran la eficacia de la antigua práctica de la irrigación salina nasal para combatir el resfriado común tanto en adultos como en niños.
La irrigación nasal con solución salina no solo disminuye la duración de la enfermedad, sino que también reduce la transmisión viral a otras personas, minimiza la necesidad de antibióticos e incluso podría reducir el riesgo de hospitalización del paciente. Mejor aún, cuesta unos centavos y no requiere receta médica.
Soy profesor asistente adjunto de medicina y médico en ejercicio. Como médico de familia, veo el resfriado común todos los días. Mis pacientes suelen ser escépticos cuando recomiendo por primera vez la irrigación con solución salina nasal.
Sin embargo, frecuentemente regresan para decirme que esta práctica les ha cambiado la vida. No solo ayuda con los virus de las vías respiratorias superiores, sino que también ayuda a controlar las alergias, la congestión crónica, el goteo posnasal y las infecciones recurrentes de los senos nasales.
¿Qué es la irrigación salina nasal?
La irrigación salina nasal es un proceso mediante el cual se baña la cavidad nasal en una solución de agua salada. En algunos estudios, esto se logra utilizando una botella rociadora de bomba.
En otros, los participantes utilizaron una olla neti tradicional, que es un recipiente que se asemeja a una tetera.
El origen del neti pot se remonta al siglo XV. Obtuvo el interés generalizado en los EE. UU. en 2012 después de que el Dr. Oz lo demostrara en el “Show de Oprah Winfrey”.
Pero no es el único dispositivo que históricamente se ha empleado con tales fines. Los médicos de la antigua Grecia y Roma tenían sus propios dispositivos de lavado nasal. Estas prácticas incluso fueron discutidas en revistas médicas como The Lancet hace más de un siglo, en 1902.
¿Cómo funciona la irrigación salina nasal?
La solución salina nasal tiene algunos beneficios clave. En primer lugar, elimina físicamente los residuos del conducto nasal. Esto no sólo incluye la mucosidad y las costras, sino también el virus mismo, junto con los alérgenos y otros contaminantes ambientales.
En segundo lugar, el agua salada tiene un pH ligeramente más bajo en comparación con el agua dulce. Su acidez crea un ambiente inhóspito para los virus y les dificulta replicarse.
En tercer lugar, la solución salina nasal ayuda a restaurar las acciones de parte de nuestro sistema de defensa natural, que está compuesto por proyecciones microscópicas parecidas a pelos llamadas cilios que recubren la superficie del conducto nasal. Estos cilios se mueven de forma coordinada para actuar como una escalera mecánica, expulsando virus y otras partículas extrañas fuera del cuerpo. La irrigación con solución salina nasal ayuda a mantener este sistema funcionando de manera efectiva.
Lo que muestra la investigación
Un estudio de más de 11.000 personas publicado en The Lancet en 2024 demostró que la irrigación nasal con solución salina, iniciada al primer signo de síntomas y realizada hasta seis veces al día, redujo la duración de la enfermedad sintomática en aproximadamente dos días.
Mientras tanto, estudios más pequeños han informado que la duración reducida de la enfermedad podría llegar a cuatro días.
Las investigaciones también han demostrado que la irrigación nasal con solución salina puede ayudar a prevenir la propagación de enfermedades. Un estudio en pacientes hospitalizados demostró que después de la detección de COVID-19 mediante un hisopo nasal, la irrigación nasal con solución salina realizada cada cuatro horas durante un período de 16 horas disminuyó la carga viral de COVID-19 en un 8,9 %. Mientras tanto, la carga viral en el grupo de control siguió aumentando durante ese tiempo.
Los beneficios de la solución salina nasal también se extienden más allá de las enfermedades infecciosas agudas. Cuando lo realizan regularmente pacientes con rinitis alérgica, también conocida como fiebre del heno, un metanálisis de 10 ensayos controlados aleatorios mostró que la irrigación con solución salina nasal puede permitir una reducción del 62% en el uso de medicamentos para la alergia.
También es eficaz para la congestión crónica, el goteo posnasal y las infecciones recurrentes de los senos nasales.
Por qué es importante
Además de ayudar a los pacientes a sentirse mejor más rápidamente, uno de los beneficios más valiosos de la irrigación salina nasal es que su uso puede ayudar a disminuir las prescripciones innecesarias de antibióticos, que contribuyen de manera importante a la resistencia a los antibióticos.
Está bien establecido que los antibióticos no acortan la duración ni reducen la gravedad de las infecciones del tracto respiratorio. A pesar de esto, los estudios han demostrado que los pacientes son más felices cuando salen del consultorio de su médico con una receta de antibióticos en la mano.
Esta puede ser la razón por la que cada año se recetan 10 millones de antibióticos inadecuados para infecciones virales del tracto respiratorio. En un estudio de más de 49.000 encuentros con pacientes por infecciones respiratorias, se recetaron antibióticos innecesariamente al 42,4% de los pacientes.
Una de las razones por las que los pacientes con infecciones virales de las vías respiratorias superiores tienden a sentirse mejor inicialmente con los antibióticos es por sus propiedades antiinflamatorias no deseadas. Sin embargo, este beneficio se puede lograr mejor con medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno o el naproxeno, que se pueden tomar junto con la irrigación nasal con solución salina.
En general, la irrigación con solución salina nasal es una alternativa barata, eficaz y basada en evidencia que no sólo acortará la duración de la enfermedad sino que también evitará su propagación, minimizará la necesidad de antibióticos innecesarios y mantendrá a las personas fuera del hospital.
como hacerlo
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Para aquellos que quieran probarlo, no necesitan nada sofisticado. Ni siquiera es necesario un neti pot. Muchas farmacias venden agua salada en un recipiente con boquilla e incluso botellas con atomizador que se pueden rellenar con una solución casera de agua salada.
Mezclarás aproximadamente media cucharadita de sal no yodada con 1 taza de agua. Es importante para su seguridad que el agua sea destilada o hervida durante al menos cinco minutos y luego enfriada para destruir cualquier bacteria dañina. También puedes agregar una pizca de bicarbonato de sodio para reducir cualquier posible picadura.
Tenga en cuenta que las soluciones más saladas no son más efectivas. Sin embargo, algunos estudios han sugerido que el agua de mar natural, debido a sus minerales adicionales como magnesio, potasio y calcio, podría ofrecer beneficios aún mayores.
También se pueden comprar soluciones de agua salada en el mercado, lo que podría valer la pena probar para quienes tienen una respuesta insuficiente a la solución salina sola.
Puede utilizar irrigación nasal con solución salina después de cualquier posible exposición a una enfermedad infecciosa. Para obtener mejores resultados, querrá comenzar a irrigar las fosas nasales ante el primer signo de infección.
Puede repetir los enjuagues a lo largo del día tantas veces como sea necesario mientras dure la enfermedad. Como mínimo, querrás irrigar las fosas nasales todas las mañanas y todas las noches.
También puedes considerar hacer gárgaras con agua salada como terapia complementaria.
Mary J. Scourboutakos, profesora adjunta adjunta de medicina familiar y comunitaria, Macon & Joan Brock Virginia Health Sciences en Old Dominion University
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.