Los escaneos de la tercera pirámide más grande de Giza, la pirámide de Menkaure, han revelado dos bolsas anómalas de nada más que aire escondidas detrás de sus muros de piedra inclinados.
El descubrimiento sigue a hallazgos anteriores dentro de la Gran Pirámide de Keops, incluido un enorme vacío interno y un corredor cerca de su entrada norte. Pero las cavidades de Menkaure son dramáticamente diferentes en forma, tamaño y diseño, lo que sugiere una historia y un propósito de construcción muy diferentes.
“Las imágenes revelaron dos anomalías directamente detrás de los bloques de granito pulido, lo que indicaría la presencia de vacíos llenos de aire”, escribe un equipo dirigido por los arqueólogos Khalid Helal y Mohamed Elkarmoty de la Universidad de El Cairo.
“Esta interpretación fue respaldada por una serie de simulaciones numéricas que consideraron varios escenarios posibles en condiciones del mundo real”.
Relacionado: ‘Mal presagio’: antigua pirámide en México se derrumbó en una pila de escombros
Como enormes monumentos de piedra a reyes fallecidos hace mucho tiempo, las pirámides de Giza han fascinado a la humanidad durante siglos. Sin embargo, aparte de su mitología, las pirámides ofrecen una ventana deslumbrante al mundo del antiguo Egipto, no sólo a la importancia de los ritos funerarios y el esplendor de los antiguos egipcios, sino también a su capacidad para construir tales estructuras en primer lugar.
La Gran Pirámide es el más grande de los monumentos y recibe la mayor atención. Menkaure, la más pequeña de las tres pirámides principales, no ha sido estudiada en detalle desde que el arqueólogo estadounidense George Reisner realizó sus excavaciones entre 1906 y 1910.
Sin embargo, es única entre las tres pirámides por su fachada inacabada de granito rojizo sobre la estructura de piedra caliza, una característica que sugiere cambios en las prioridades arquitectónicas.
Las tres pirámides han sido durante más de cuatro milenios un magnífico testimonio de la artesanía del antiguo Egipto; como tal, es muy importante estudiarlos sin causar más daños. En los últimos años han surgido técnicas y tecnologías que permiten precisamente eso, con la capacidad de escanear de forma no invasiva el interior de una estructura.
Esto es lo que hicieron los investigadores como parte del proyecto ScanPyramids. En un esfuerzo codirigido por la Universidad de El Cairo y el Instituto de Preservación de Innovación del Patrimonio en Francia, el equipo utilizó una combinación de tres técnicas de escaneo diferentes para mirar detrás del revestimiento de granito en la parte inferior de Menkaure.
La tomografía de resistividad eléctrica (ERT) envía una corriente a través de una masa sólida, midiendo los cambios en la resistividad de diferentes materiales. El radar de penetración terrestre (GPR) envía ondas de radio a través de una masa y mide cómo se reflejan en diferentes materiales. Y las pruebas ultrasónicas (UT) utilizan ondas sonoras para hacer lo mismo.
Utilizando las tres técnicas para “ver” el interior de la Pirámide Menkaure, los investigadores descubrieron dos pequeñas anomalías en la cara oriental que no se comportaban como la piedra caliza circundante.
El primero estaba ubicado aproximadamente a 1,4 metros (4,6 pies) debajo del granito y medía alrededor de 1,5 metros de ancho y 1 metro de alto. El segundo, aproximadamente 1,1 metros bajo el granito, medía 0,9 por 0,7 metros. Ambas anomalías se comportaron como bolsas de aire, no como juntas entre los bloques.
Luego, realizaron simulaciones para determinar si había algo más que explicara los datos. Estos modelos descartados sugerían que las señales podrían haber sido producidas por bloques de piedra con propiedades físicas diferentes a las del material circundante.
“Se concluyó que ambas anomalías probablemente representan vacíos llenos de aire dentro de un medio de piedra caliza, comenzando directamente detrás de la cubierta exterior de granito de la cara oriental”, escriben los investigadores.
Estas cavidades son muy diferentes de las cavidades de Keops, una de las cuales es bastante grande y la otra está bien estructurada. Lo que las dos pirámides tienen en común es que los propósitos de ninguno de sus vacíos están claros.
Sin embargo, como señalan Helal y sus colegas, la configuración de los bloques de granito que cubren los huecos de Menkaure es muy similar a la de los bloques alrededor de la entrada norte de la pirámide. En 2019, el investigador independiente Stijn van den Hoven sugirió que esto podría indicar una segunda entrada.
Los investigadores no pudieron determinar la profundidad de las cavidades; Proponen utilizar la muografía de rayos cósmicos para investigar más a fondo. “Sin embargo”, concluyen, “la interpretación de las anomalías detectadas debería ser discutida entre los egiptólogos”.
La investigación ha sido publicada en NDT & E International.