Una probóscide de mosquito adaptada como boquilla para una impresora 3D
Changhong Cao et al. 2025
Una trompa de mosquito cortada se puede convertir en una boquilla extremadamente fina para impresión 3D, y esto podría ayudar a crear tejidos y órganos de reemplazo para trasplantes.
Changhong Cao de la Universidad McGill en Montreal, Canadá, y sus colegas desarrollaron la técnica, a la que llaman necroimpresión 3D, porque no pudieron encontrar boquillas lo suficientemente delgadas para su trabajo de fabricación de estructuras muy finas. La boquilla más estrecha disponible comercialmente que pudieron encontrar tenía un diámetro interior de 35 micrómetros y también tenía un elevado precio de £60 ($80).
Experimentaron con técnicas como tirar de vidrio, pero descubrieron que estas boquillas también resultaban costosas y muy quebradizas.
“Esto nos hizo pensar si existe una alternativa”, afirma Cao. “Si la Madre Naturaleza puede proporcionarnos lo que necesitamos a un costo asequible, ¿por qué hacerlo nosotros mismos?”
Los investigadores encargaron a un estudiante de posgrado, Justin Puma, que encontrara un órgano natural que pudiera realizar la tarea, considerando todo, desde aguijones de escorpión hasta colmillos de serpiente. Finalmente descubrieron que la probóscide de un mosquito (en particular, la versión más rígida que se encuentra en las hembras de los mosquitos egipcios (Aedes aegypti)) les permitía imprimir estructuras tan delgadas como 20 micrómetros.
Cao dice que un trabajador experimentado puede fabricar seis boquillas por hora con piezas bucales para mosquitos a un costo de menos de un dólar cada una, lo que facilita la ampliación del proceso. Las boquillas naturales se pueden instalar en las impresoras 3D existentes y son relativamente duraderas teniendo en cuenta su origen biológico: después de dos semanas, alrededor del 30 por ciento empiezan a fallar, pero se pueden almacenar congeladas hasta un año.
El equipo probó la técnica utilizando una biotinta llamada Pluronic F-127, que puede construir estructuras para tejidos biológicos, incluidos vasos sanguíneos, un método potencial para crear órganos de reemplazo.
Ha habido varios otros ejemplos de piezas de pequeñas criaturas utilizadas en máquinas, incluida una antena de polilla utilizada en un dron que busca olores y arañas muertas utilizadas como pinzas mecánicas.
Christian Griffiths, de la Universidad de Swansea, Reino Unido, dice que el trabajo es otro ejemplo de cómo los ingenieros humanos luchan por igualar las herramientas desarrolladas por la naturaleza.
“Hay un par de millones de años de evolución de los mosquitos: estamos tratando de ponernos al día con eso”, dice. “Creo que tal vez tengan ventaja sobre nosotros allí”.
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