¿Alguna vez has experimentado un momento de fluidez al trabajar con otro ser humano para lograr un objetivo común, casi como si tú y tu colaborador estuvieran sintonizados con el cerebro del otro? Es posible que haya estado literalmente “sincronizado” a nivel neurológico, según muestra una nueva investigación.
Los humanos son criaturas altamente sociales. Dependemos de la colaboración para muchos aspectos de nuestras vidas, desde comunicarnos a través del habla y mantener el ritmo, hasta criar hijos y trabajar. El trabajo en equipo, como dicen, hace que el sueño funcione.
La colaboración requiere seguir las mismas instrucciones y, hasta cierto punto, modos de pensar compartidos. Y resulta que esto es realmente visible (en milisegundos) en las medidas de actividad cerebral cuando un par de personas colaboran en una tarea compartida.
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Pero es difícil decir si esa sincronicidad proviene del simple hecho de que ambos están trabajando en la misma tarea, o si es específicamente porque están trabajando juntos.
La neurocientífica cognitiva Denise Moerel, de la Universidad Western Sydney en Australia, dirigió un estudio que controla inteligentemente estas variables entrelazadas para ver qué está pasando realmente.
Los participantes se emparejaron para formar 24 equipos. Cada pareja tuvo que decidir juntos cómo clasificarían las formas con patrones en blanco y negro de diferente contraste y tamaño de patrón que aparecían en la pantalla de una computadora.
Tuvieron que clasificar estas formas en cuatro grupos de cuatro, lo que significó elegir dos características (forma redonda o cuadrada, patrón ondulado o recto, contraste alto o bajo y patrón pequeño o grande) como base para la categorización.
A los dos compañeros de equipo se les permitió hablar y trabajar juntos durante esta fase, pero una vez que acordaron las “reglas”, procedieron espalda con espalda, sin permitir hablar, cada uno mirando una pantalla de computadora que mostraba un espacio de trabajo compartido para clasificar formas. De vez en cuando, se les permitía tomar descansos y charlar.
Durante la fase de colaboración consecutiva, los electroencefalogramas (EEG) registraron su actividad cerebral para rastrear cuánto se alineaba. Pero los investigadores también compararon datos de EEG entre pares, que es donde las cosas se pusieron realmente interesantes.
Dentro de los primeros 45 a 180 milisegundos después de que apareciera una forma, todos los participantes en el experimento mostraron una actividad cerebral similar, todos enfrentando la misma tarea.
Pero a los 200 milisegundos, eso divergió. La actividad cerebral permaneció alineada dentro de las parejas, pero no en todo el grupo. Esta alineación se hizo más fuerte a medida que avanzaba el experimento y las parejas se volvieron más “sincronizadas” como compañeros de equipo, con sus reglas compartidas reforzadas a lo largo de la experiencia.
Este fenómeno fue significativamente mayor en los datos de pares reales, a diferencia de los pseudopares emparejados aleatoriamente que en realidad no habían colaborado de antemano, pero cuyos datos se emparejaron con fines de comparación, porque habían seguido reglas similares.
Por ejemplo, dos parejas diferentes podrían haber elegido ordenar las formas en círculos o cuadrados, y patrones ondulados o rectos. Pero cuando se comparó la actividad cerebral de una persona de cada par, su alineación de fortalecimiento fue mucho más débil que su alineación con sus compañeros de equipo reales.
Estos resultados significan que la fuerte alineación entre la actividad cerebral de las parejas reales probablemente no se deba al sistema particular que acordaron seguir durante la tarea sola. Había algo en trabajar con tu colaborador, la persona con quien habías formado el sistema, que específicamente marcó la diferencia.
“Los resultados resaltan que las interacciones sociales desempeñan un papel central en la configuración de las representaciones neuronales en el cerebro humano”, informan los autores.
“[This method has] aplicaciones prometedoras para comprender la colaboración, la comunicación y la toma de decisiones en grupo”.
Esta investigación fue publicada en PLOS Biology.