Blatten en Suiza quedó sepultado por un deslizamiento de tierra en mayo de 2025
ALEXANDRE AGRUSTI/AFP vía Getty Images
En mayo, el pueblo de Blatten, en los Alpes suizos, quedó destruido cuando se desplomó un enorme trozo de glaciar, pero gracias a un cuidadoso seguimiento, casi todos sus habitantes se salvaron.
La primera señal de una catástrofe inminente apareció el 14 de mayo, cuando un observador oficial del servicio suizo de alerta de aludes de nieve informó de un pequeño desprendimiento de rocas sobre el pueblo. Estos observadores tienen otros trabajos de tiempo completo en la zona, pero están capacitados para vigilar las pistas.
A continuación, el servicio examinó las imágenes tomadas por una cámara instalada en el glaciar sobre el pueblo después de las avalanchas de nieve de los años 90. “En esas fotografías se podían ver cambios en la cresta de la montaña”, dice Mylène Jacquemart de ETH Zurich en Suiza. “Dio la casualidad de que la cámara lo estaba mirando desde un ángulo muy útil”.
Esto llevó a nuevas investigaciones, que concluyeron que era probable que se produjera un deslizamiento de tierra importante. Los días 18 y 19 de mayo, 300 personas fueron evacuadas del pueblo y sólo un hombre de 64 años se negó a hacerlo.
El 28 de mayo, gran parte de la montaña situada encima del glaciar se derrumbó. “Esta es una avalancha de rocas realmente grande por sí sola”, dice Jacquemart.
El glaciar ya estaba cubierto por una gran cantidad de escombros de pequeños desprendimientos de rocas ocurridos en los meses y años anteriores. Cuando el desprendimiento de rocas lo golpeó, toda la parte inferior cedió, lo que provocó que 3 millones de metros cúbicos de hielo y 6 millones de metros cúbicos de roca se precipitaran al valle y destruyeran la mayor parte del pueblo. El hombre que se negó a irse fue asesinado.
Muchas historias en los medios han sugerido que se estaba realizando algún tipo de monitoreo del glaciar con alta tecnología, dice Jacquemart, pero ese no es el caso. “No había ningún sistema de alarma sofisticado, ya sabes, en la oficina de alguien, una pequeña luz roja [that] Comencé a parpadear y dije: “Oye, hay un problema ahí”.
Pero lo que sí tiene el sistema suizo son líneas claras de comunicación y responsabilidad, afirma. A partir de los observadores, la gente sabe con quién hablar y quién toma la decisión de evacuar o no.
Imagen de satélite del 30 de mayo que muestra la extensión de la zona afectada por el deslizamiento de tierra
Unión Europea, imágenes de Copernicus Sentinel-2
Entonces, ¿qué causó este desastre? El riesgo de caídas de hielo ha ido disminuyendo a medida que los glaciares alpinos se reducen, pero no hay duda de que el calentamiento global está aumentando la frecuencia de los desprendimientos de rocas. Las partes superiores de las montañas suelen estar permanentemente congeladas, y el hielo sella cualquier grieta o hendidura.
A medida que estas regiones se calientan (en promedio, Suiza ahora es casi 3 °C más cálida que en la época preindustrial), este permafrost a veces se derrite, mientras que el agua a menudo cae en forma de lluvia en lugar de nieve. Esto significa que las grietas pueden llenarse de agua líquida que se expande a medida que se congela, separando las rocas.
“Vemos una conexión bastante estrecha con el cambio climático y las fallas o desprendimientos de rocas”, dice Jacquemart. “Se están produciendo cambios dramáticos en las altas montañas y, hasta donde yo sé, todos son malos”.
Pero se muestra cautelosa a la hora de culpar al reciente calentamiento por acontecimientos de una escala tan vasta como el desastre de Blatten. Es posible que la causa última sea el calentamiento desde que terminó el último período glacial hace unos 10.000 años, afirma. “Tal vez se trata de una pendiente que se está adaptando a sus condiciones sin hielo, en comparación con la última edad de hielo, y este ajuste es muy lento y, finalmente, conduce al fracaso”.
Lo que sucederá a continuación para los habitantes de Blatten tampoco está claro. La aldea no puede reconstruirse sobre los escombros inestables (una mezcla de roca y hielo), pero las autoridades locales ya han anunciado planes para reconstruirla en las cercanías. Sin embargo, esta zona también corre peligro de sufrir deslizamientos de tierra y la construcción de estructuras de protección es extremadamente costosa.
“Las comunidades montañosas de todo el mundo, desde los Alpes hasta los Andes y el Himalaya, están amenazadas por la creciente intensidad y frecuencia de los peligros relacionados con las montañas”, dijo Kamal Kishore, jefe de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, en una declaración después del desastre. “Sus vidas, formas de vida, cultura y patrimonio están todos amenazados”.
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