Tendemos a imaginar la temporada navideña como universalmente alegre y social, llena de reuniones familiares, luces brillantes y tradiciones compartidas. Pero las experiencias de las personas en esta época del año están lejos de ser uniformes, y salirse de las normas habituales puede tener sus propias ventajas.
En una encuesta reciente realizada a más de 300 adultos en el Reino Unido por nuestro Solitude Lab, la mayoría de los encuestados dijeron que todavía pasarían la Navidad con la familia este año, ya sea en reuniones más grandes o en hogares más pequeños con parejas e hijos. Pero el tiempo social, incluso el tiempo positivo con sus seres queridos, puede resultar exigente. La compra de regalos, los viajes, las interrupciones de las rutinas normales, el hospedaje o simplemente la fiebre sensorial general de la temporada navideña pueden acumularnos y agotarnos. Cuando se les preguntó qué sentimientos asociaban con la estación, las personas eligieron con mayor frecuencia palabras relacionadas con el amor y la unión, pero una gran proporción de personas en nuestra encuesta también eligió calma y relajación. Esto sugiere que la gente espera tanto conexión como descanso. Breves momentos de soledad pueden ayudar a equilibrarlo todo.
La investigación de nuestro laboratorio muestra que alrededor de 15 minutos de tiempo a solas pueden reducir las emociones intensas. En varios experimentos de laboratorio, observamos consistentemente caídas en las emociones fuertes como la excitación o la frustración después de que las personas habían pasado solo de 15 a 30 minutos solas. En esos estudios, a menudo se pedía a los participantes que pasaran el tiempo navegando en su teléfono, leyendo o simplemente sentados con sus pensamientos. También encontramos evidencia fisiológica de que la soledad ayuda al cuerpo a liberarse del estrés más rápidamente. Eso lo convierte en un contrapeso útil durante las semanas en las que la estimulación es alta.
Estos pequeños lapsos de tiempo no tienen por qué ser dramáticos. Una taza de té tranquila antes de que todos se despierten o un breve recado en solitario pueden crear un espacio para respirar, restablecerse y estabilizarse antes de volver a unirse al grupo. La soledad en este caso no es una evasión, sino una forma de regular.
Sin embargo, no todo el mundo pasa las vacaciones rodeado de gente. En nuestra encuesta, alrededor del 9 por ciento de los adultos dijeron que esperan pasar el día de Navidad solos. Muchos participantes de este grupo navideño en solitario asociaron las fiestas con la calma y el descanso, y la alegría y la felicidad aún aparecían en sus respuestas. La soledad y el aburrimiento fueron mencionados con menos frecuencia, más comúnmente por los adultos mayores, a menudo porque pasaron la Navidad solos debido a circunstancias fuera de su control.
La elección es un factor importante a la hora de dar forma a la experiencia de la soledad y puede adoptar diferentes formas. Las normas sociales –especialmente después de la pandemia de covid-19– se han inclinado hacia pasar tiempo a solas. Ahora más personas lo aceptan en lugar de temerlo, y nuestra forma de pensar juega un papel importante en cómo se siente la soledad.
Tener opciones sobre cómo pasamos el tiempo a solas también ayuda. La soledad se presta a actividades introspectivas como recordar los momentos positivos del año pasado o actividades discretas como dar un paseo por un parque local. Estar fuera de casa en busca de soledad también puede crear oportunidades para pequeñas charlas con extraños, momentos que pueden mejorar tu estado de ánimo y fortalecer tu sentido de pertenencia durante las vacaciones, un beneficio que a menudo se subestima. Y si bien la soledad física significa estar solo, no significa que esté aislado. Acercarnos a alguien, escribir una tarjeta o simplemente tener en cuenta a los demás puede recordarnos las conexiones que hemos establecido, lo que hace que el tiempo a solas sea más enriquecedor.
Ya sea que pases la temporada navideña en compañía o solo, la soledad ofrece un recurso simple: un breve espacio para tranquilizarte, reflexionar y afrontar las fiestas con un poco más de tranquilidad. No se trata de elegir el aislamiento antes que la conexión, sino de permitir que ambos tengan su lugar durante una temporada que muchas veces nos exige mucho.
Thuy-vy Nguyen es el investigador principal del Laboratorio Solitude y coautor de Soledad: La ciencia y el poder de estar solo.
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