Incluso un saco gelatinoso y deshuesado que carece de un ano y un cerebro dedicados necesita un sueño reparador, según encuentra un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Bar-Ilan en Israel.
Las medusas duermen un tercio del día, al igual que nosotros, a pesar de su fisiología extravagantemente diferente.
Esto sugiere que el origen del sueño es extremadamente antiguo, ya que los ancestros humanos se separaron del filo de las medusas (Cnidaria) hace unos mil millones de años.
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Los cnidarios carecen de un cerebro centralizado. En cambio, tienen redes neuronales a lo largo de sus cuerpos. A pesar de esta simple disposición neuronal, se ha observado que estos vagabundos del agua duermen, tal como lo hacen los animales con sistema nervioso.
Sin embargo, el período de inmovilidad y disminución de la excitación conlleva riesgos.
“La evolución del sueño trajo consigo importantes compromisos de aptitud física, como
menor conciencia sobre el medio ambiente y vulnerabilidad a la depredación”, explican en su artículo el cronobiólogo Raphaël Aguillon y sus colegas.
Sin embargo, las medusas tienden a dormir toda la noche como los humanos, e incluso toman una siesta alrededor del mediodía. Mientras tanto, su pariente cercano, la anémona de mar, hace el turno de noche y duerme durante las horas del día. Por lo tanto, dormir debe tener un poderoso beneficio que contrarreste los riesgos.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Especímenes de medusa invertida (Cassiopea andrómeda) y anémona de mar estrella (Nematostella vectensis) sufrieron un aumento en el daño neuronal en el ADN cuando se les privaba de sueño, algo que los investigadores observaron tanto en condiciones naturales como de laboratorio.
Es más, si su entorno externo provocó un mayor daño neuronal en el ADN, ambos Cnidaria durmieron más. Los hallazgos sugieren que el sueño puede haber evolucionado como una forma de proteger las células del daño.
Cuando se trataron con melatonina, los animales durmieron más y posteriormente se redujo el daño al ADN. Los investigadores sospechan que los cnidarios utilizan un sistema de melatonina como el nuestro para sincronizar sus ciclos de sueño con los ciclos de luz diurna.
“La falta de sueño, la radiación ultravioleta y los mutágenos aumentaron el daño al ADN neuronal y la presión del sueño”, escribe el equipo en su artículo.
“El sueño espontáneo e inducido facilitó la estabilidad del genoma”.
Por eso, incluso los sistemas neuronales simples requieren descanso para reducir el inevitable daño al ADN que acompaña a la vigilia.
“El equilibrio entre el daño y la reparación del ADN es insuficiente durante la vigilia, y el sueño proporciona un período consolidado para el mantenimiento celular eficiente en las neuronas individuales”, sugieren Aguillon, Harduf y su equipo.
“Estos resultados sugieren que el daño al ADN y el estrés celular en redes nerviosas simples pueden haber impulsado la evolución del sueño”.
Esta investigación fue publicada en Nature Communications.