Durante años, los llamados de los liberales para abolir el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas fueron un veneno político. Al igual que “desfinanciar a la policía”, el lema tuvo un terrible éxito, abrumado por una creencia generalizada de que ICE existía para identificar y deportar a criminales peligrosos.
Los republicanos se inclinaron fuertemente hacia ese marco, advirtiendo que desmantelar la agencia significaría permitir que los delincuentes violentos vagaran libremente. Incluso cuando el presidente Donald Trump intensificó su retórica hacia las “deportaciones masivas”, la mayoría de los estadounidenses siguieron asumiendo que la aplicación de la ley se centraría en delitos graves, no en inmigrantes comunes y ciertamente no en ciudadanos estadounidenses.
Esa suposición se está derrumbando.
Un creciente conjunto de evidencia sugiere que los estadounidenses ya no evalúan a ICE como una agencia abstracta de aplicación de la ley, sino como una presencia visible, a menudo brutal, en la vida cotidiana. Esto llegó a un punto de inflexión el miércoles pasado, cuando un agente de ICE tiro mortal Renee Good, una madre desarmada de 37 años. Su escandaloso asesinato se produjo en medio de una avalancha de videos virales y relatos de primera mano de otros abusos de ICE, que remodelaron la opinión pública rápida y profundamente.
ICE es ahora la menos popular de las nueve agencias federales analizadas y la única con una favorabilidad neta negativa, según un nuevo Encuesta de YouGov que entró en el campo dos días después del asesinato de Good. Sólo el 40% de los estadounidenses tiene una opinión favorable de la agencia, mientras que el 51% la ve desfavorablemente. Aquí la intensidad importa: sólo una cuarta parte se siente muy favorable al ICE, mientras que el 40% se siente muy desfavorable al respecto.
Esas cifras reflejan más que un vago descontento. La mayoría cree que ICE rutinariamente daña a personas inocentes. El sesenta por ciento dice que ICE al menos a veces arresta a estadounidenses ciudadanos que no han cometido ningún delito, y el 51% cree que la agencia deporta a ciudadanos inocentes al menos algunas veces. Si bien es posible que algunos encuestados no estén analizando la distinción legal entre ciudadanos y no ciudadanos, la conclusión más amplia es inequívoca: los estadounidenses creen que ICE está arrestando a personas que no merecen ser atacadas en absoluto.
Las preocupaciones sobre la conducta de la agencia van aún más allá. El cuarenta y dos por ciento de los estadounidenses dice que ICE usa fuerza innecesaria “a menudo” y otro 18% dice que lo hace “a veces”. Casi 7 de cada 10 creen que se debería exigir a los agentes que usen uniformes al realizar arrestos, y una mayoría (55%) se opone a que los agentes oculten sus identidades detrás de máscaras. Y cuando se trata de personas asesinadas por agentes de ICE o que murieron bajo la custodia de la agencia, el 56% está de acuerdo en que esas muertes “demuestran que hay un problema fundamental con ICE que debe solucionarse”.
En general, el apoyo a las protestas contra la agencia supera a la oposición, entre un 49% y un 41%.
Quizás lo más sorprendente es hasta qué punto la opinión pública ha avanzado hacia la rendición de cuentas. Por un margen desigual, los estadounidenses dicen que ICE necesita estándares de reclutamiento más estrictos. Casi el 60% apoya el procesamiento penal de los agentes de ICE que matan a alguien, e incluso hay un apoyo modesto a la reducción del tamaño total de la agencia. Éstas no son posiciones marginales. Son juicios dominantes sobre una institución en la que muchos estadounidenses alguna vez apenas pensaban.
Sin embargo, la única línea que aún no se ha cruzado es la abolición misma. YouGov encuentra que la oposición del público (45%) a eliminar ICE supera por poco el apoyo (42%).
Pero incluso esa resistencia se está erosionando rápidamente. Poco antes de las elecciones presidenciales de 2024, cuando los ataques deshumanizadores de Trump contra los inmigrantes dominaron las noticias, el apoyo a ICE alcanzó su punto máximo, con solo el 19% de los votantes registrados a favor de la abolición y el 66% en contra, según datos de Civiqs. Hasta el jueves pasado (los datos más recientes), el 42% apoya la abolición de la agencia y el 50% se opone, lo que representa un cambio sísmico en la opinión pública.
Ese cambio ha coincidido con un flujo constante de abusos capturados en video y ampliamente compartidos en línea. Las imágenes de agentes enmascarados metiendo a personas en vehículos sin identificación, relatos de familias destrozadas durante redadas y abusos que involucran a ciudadanos estadounidenses han hecho que ICE se sienta menos como una burocracia distante y más como una fuerza impredecible y maligna que opera a plena vista.
¿Y durante cuánto tiempo podrán los conservadores seguir excusando comportamientos como éste, cuando toda su filosofía se reduce a “no se puede confiar en el gobierno”?
Estos son los Estados Unidos de Trump y pocas personas se sienten cómodas con ello. Cuanto más lo ven, más caen esas cifras.