Detrás de cada cadena de suministro se encuentra una red de vínculos humanos que determinan cómo las empresas crean valor y resisten las interrupciones. Basándose en una nueva investigación de la London School of Economics, el profesor Rocco Macchiavello explica por qué el liderazgo basado en la confianza, la previsión y la asociación a largo plazo determina cada vez más el éxito de las organizaciones.
Las cadenas de suministro no están simplemente cambiando. Se están reinventando. Los shocks climáticos, las tensiones geopolíticas y los rápidos cambios tecnológicos están reescribiendo las reglas del comercio global. En tiempos como estos, la resiliencia no es opcional. Es supervivencia. Sin embargo, la resiliencia actual se ve muy diferente de los modelos del pasado impulsados por la eficiencia. Requiere que los líderes comprendan no sólo el flujo de bienes sino también las relaciones económicas y humanas que mantienen en funcionamiento los sistemas globales.
En mi trabajo en la London School of Economics, he pasado años examinando cómo funcionan realmente las cadenas de suministro, y la evidencia apunta a una verdad simple: el comercio se mueve a través de relaciones y no de mercados anónimos. A menudo se trata de asociaciones profundas y de largo plazo entre compradores y proveedores, que dan forma tanto a la creación de valor como a la capacidad de las empresas para soportar las perturbaciones. Mi análisis de los datos de transacciones en todas las industrias muestra la escala de estos compromisos. En muchos sectores, los proveedores están dispuestos a renunciar a ganancias a corto plazo equivalentes a una parte significativa de sus ganancias anuales para salvaguardar una asociación con un comprador clave. Este es un cálculo estratégico y muestra que la confianza opera como un activo económico con poder real.
La lección para los líderes es clara. Dejemos de pensar en las cadenas de suministro como sistemas mecánicos. Son redes vivas y necesitan atención. Las empresas que invirtieron en relaciones con proveedores antes de la COVID-19 se recuperaron más rápido y con más fuerza. No sólo aseguraron la continuidad. Generaron una confianza que se extendió por ecosistemas enteros, mejorando las condiciones de los trabajadores y creando estabilidad para los proveedores upstream. Estas ventajas se acumulan con el tiempo y ayudan a las organizaciones a responder a las crisis con agilidad en lugar de pánico.
De cara al futuro, el liderazgo significa pasar de la lucha contra incendios a la previsión. Eso podría implicar planificar los riesgos climáticos, repensar las geografías de abastecimiento o decidir cómo las tecnologías digitales, como el análisis y la automatización, encajan en el panorama general. También significa hacer preguntas más difíciles. ¿Qué sucede si una región clave se vuelve políticamente inestable? ¿Cómo podrían afectar las condiciones climáticas extremas la producción dentro de cinco años? ¿Qué asociaciones seguirán siendo importantes dentro de una década? Este enfoque requiere que los líderes equilibren la eficiencia con la adaptabilidad y tomen decisiones que duren más allá del próximo trimestre. Exige juicio, colaboración y voluntad de invertir en resiliencia incluso cuando las presiones a corto plazo apuntan en la dirección opuesta.
Las implicaciones van mucho más allá de la eficiencia operativa. Un liderazgo sólido en la cadena de suministro puede influir en los objetivos de sostenibilidad, las prácticas de abastecimiento ético y la gestión del riesgo geopolítico. Puede determinar si una organización responde a la disrupción con confianza o pierde terreno a medida que evolucionan las industrias. En muchos casos, el liderazgo dentro de las cadenas de suministro también da forma a los resultados sociales, incluida la calidad del empleo en las fábricas proveedoras y las prácticas ambientales en las redes de producción.
Aporto los conocimientos de más de una década de asociaciones de investigación con empresas multinacionales e instituciones públicas a mi nuevo programa de educación ejecutiva de la LSE, Supply Chain Leadership. El curso de cinco días brinda a los altos ejecutivos herramientas prácticas para convertir la complejidad en ventaja a través de estudios de casos, debates colaborativos y marcos basados en datos del mundo real. Los participantes salen con estrategias que pueden aplicar inmediatamente.
Las cadenas de suministro seguirán evolucionando. La pregunta es si el liderazgo evoluciona con ellos.
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Producido con el apoyo de LSE Executive Education. Para obtener más información sobre el programa Liderazgo en la cadena de suministro y otros cursos para ejecutivos, visite lse.ac.uk/exec.
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Imagen principal: logotipo de la London School of Economics and Political Science (LSE)