Algo fortuito ocurrió a principios de noviembre. Tenía que ver con la nave espacial Lucy de la NASA, una sonda con alas solares que actualmente se encuentra en camino para investigar un tesoro de antiguos asteroides entre Marte y Júpiter. Se llaman troyanos y se cree que son bloques sobrantes de la caja que construyó nuestro sistema solar.
Pero ahora no estamos hablando de los poderosos troyanos. estamos hablando de un poco espacio objeto llamado Selam.
Aquí está la historia de Selam.
El 1 de noviembre, lucía pasó volando junto a uno de sus objetivos no troyanos; Puedes considerarlos como peldaños (más bien, asteroides escalones) en el camino más amplio de la misión. El nombre del asteroide número uno es Dinkinesh, o como lo llaman adorablemente los científicos, “Dinky”. Sin embargo, poco después, el 2 de noviembre, el equipo de Lucy Anunciado una sorpresa. ¡Dinkinesh no es sólo uno, sino más bien un sistema binario de dos asteroides! En otras palabras, Dinky tenía su propia luna. Los científicos estaban emocionados. Lo que no sabían era que Dinky estaba a punto de sorprendernos una vez más.
El 7 de noviembre, para sorpresa de todos, el equipo reveló ese Dinky es recién descubierto satélite sí mismo tenía un satélite recién descubierto. En particular, dijo el equipo, el satélite original era un “binario de contacto”, lo que significa que eran dos objetos, una luna y una metaluna, que se estaban tocando. Esto marcó el primer descubrimiento de un binario de contacto orbitando un asteroide.
“Es desconcertante, por decir lo menos”, dijo en un comunicado Hal Levison, investigador principal de Lucy, del Southwest Research Institute. “Nunca hubiera esperado un sistema con este aspecto. En particular, no entiendo por qué los dos componentes del satélite tienen tamaños similares. Será divertido para la comunidad científica descubrirlo”.
¿Todo lo que quedó? Un nombre.
Entonces, el 29 de noviembre, el equipo de Lucy confirmado que finalmente tenemos un nombre para el pequeño amigo binario de contacto de Dinky: Selam.
“Dinkinesh es el nombre etíope del fósil apodado ‘Lucy'”, dijo en un comunicado Raphael Marshall del Observatorio de la Costa Azul en Francia, quien originalmente identificó a Dinkinesh como un objetivo potencial de la misión Lucy. “Parecía apropiado nombrar a su satélite en honor a otro fósil al que a veces se le llama el bebé de Lucy”.
El fósil Selam, NASA explica, fue descubierto por Zeresenay Alemseged en 2000 en Dikika, Etiopía. Se cree que perteneció a una niña de 3 años de la misma especie que Lucy, uno de los primeros fósiles de homínido que se convirtió en un nombre familiar como Museo de Historia Natural. dice. Sin embargo, se cree que Selam vivió más de 100.000 años antes que Lucy. Maravillosamente, Selam traduce del idioma etíope amárico como “paz”, mientras que Dinkinesh se traduce como “eres maravilloso”.
“Dinkinesh realmente hizo honor a su nombre; esto es maravilloso”, había dicho Levison en el momento del descubrimiento de su luna.
Ahora, el equipo pretende estudiar tanto a Dinkinesh como a Selam con mayor detalle para comprender con precisión cómo surgió esta percepción de asteroides en primer lugar. Gracias a los instrumentos a bordo de Lucy, como la cámara L’LORRI de alta resolución y las cámaras de seguimiento de terminales, probablemente haya una gran cantidad de información para continuar.
“Para reunir las imágenes finales, debemos tener en cuenta cuidadosamente el movimiento de la nave espacial, pero la precisa información de puntería de Lucy lo hace posible”, dijo Amy Simon, de la NASA. Centro de vuelos espaciales Goddard, Cinturón Verde, Maryland. “Estas imágenes ayudarán a los científicos a comprender la composición del asteroideslo que permitió al equipo comparar la composición de Dinkinesh y Selam y comprender cómo estos cuerpos pueden estar vinculados composicionalmente con otros asteroides”.
Es increíble que la parada número uno de la roca espacial en el viaje de Lucy desde su lanzamiento en 2021 haya arrojado resultados tan interesantes; uno solo puede imaginar lo que le espera para el resto de su excursión de 12 años.