Bacterias orales (azul) en células de mejillas humanas (amarillo) mostradas en una micrografía electrónica de barrido
STEVE GSCHMEISSNER/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Algunas personas con obesidad tienen una característica distintiva del microbioma oral, un descubrimiento que podría conducir a una forma de detectar la afección de manera temprana y potencialmente prevenirla.
La enorme comunidad de microbios que reside en el intestino puede contribuir al aumento de peso y se ha relacionado fuertemente con la obesidad y otras afecciones relacionadas con el metabolismo. Hasta ahora, sin embargo, la evidencia de que el microbioma oral, que alberga más de 700 especies de bacterias, está involucrado en la obesidad o en la salud general ha sido más limitada.
“El microbioma oral es el segundo ecosistema microbiano más grande del cuerpo humano, por lo que decidimos estudiar si está asociado con enfermedades sistémicas”, dice Aashish Jha de la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos.
Él y sus colegas tomaron muestras de saliva de 628 adultos emiratíes, 97 de los cuales tenían obesidad, y las secuenciaron para descubrir qué microbios estaban presentes. Los investigadores los compararon con 95 individuos del grupo que tenían un peso saludable pero que por lo demás eran similares a las personas con obesidad en términos de edad, sexo, estilo de vida, salud bucal y frecuencia de cepillado de dientes.
La comparación reveló que los microbiomas orales de las personas con obesidad presentaban más bacterias que provocan inflamación, como Streptococcus parasanguinis y Actinomyces oris, y más Oribacterium sinus, que produce lactato. Los niveles elevados de lactato están asociados con un metabolismo deficiente.
Jha y sus colegas también identificaron 94 diferencias en las vías metabólicas microbianas entre los dos grupos. Por ejemplo, las personas con obesidad tenían mecanismos mejorados para el metabolismo de los carbohidratos y la degradación de un aminoácido esencial llamado histidina, pero eran peores para producir vitaminas B y hemo, que es importante para transportar oxígeno.
Los metabolitos producidos en mayor cantidad por los procesos potenciados en personas con obesidad incluyen lactato, derivados de histidina, colina, uridina y uracilo. Estos compuestos están asociados con indicios de disfunción metabólica, como niveles más altos de triglicéridos, enzimas hepáticas y glucosa en la sangre.
“Si juntamos todo esto, surge un patrón metabólico. Los datos apuntan hacia un ambiente oral inflamatorio, rico en carbohidratos y con pH bajo en los individuos obesos”, dice Lindsey Edwards del King’s College de Londres. “Este estudio proporciona algunas de las pruebas más claras hasta la fecha de que el microbioma oral refleja y puede contribuir a los cambios metabólicos asociados con la obesidad”.
Por ahora, esto es sólo una asociación, por lo que aún es necesario desenredar la causa y el efecto. “Algunas de estas asociaciones me parecen alucinantes, pero en este momento no podemos decir nada sobre qué está causando qué, así que ese es el siguiente paso para nosotros”, dice Jha.
Para desentrañar si es el microbioma oral el que causa la obesidad o si la afección lo está modificando, Jha y sus colegas están planeando experimentos de seguimiento que analizan tanto la saliva como el microbioma intestinal para ver si hay algún movimiento de microbios o metabolitos desde la boca hasta el intestino.
Jha cree que eso podría ser posible, pero dice que su hipótesis es que nuestra boca está llena de vasos sanguíneos que apoyan nuestra capacidad de saborear y entregar rápidamente nutrientes a donde se necesitan, y estos vasos también pueden permitir que los metabolitos lleguen directamente a nuestro torrente sanguíneo y afecten al resto del cuerpo.
Establecer la causalidad también requerirá ensayos controlados aleatorios y estudios que profundicen en las vías metabólicas, afirma Edwards.
Podría ser que, cuando la dieta comienza a cambiar, algunos elementos de los alimentos puedan ser mejor metabolizados por ciertas bacterias, que florecen y comienzan a producir más metabolitos que pueden influir en nuestros antojos de ciertos alimentos, empujando a las personas hacia el camino de la obesidad, dice Jha. Se sabe que la uridina, por ejemplo, impulsa una mayor ingestión de calorías, dice.
Si resulta que las bacterias orales pueden provocar obesidad, podría proporcionar una ruta para intervenciones para prevenirla, dice Edwards, como la transferencia de microbios orales saludables a través de un gel, prebióticos que promueven el crecimiento de bacterias específicas, antimicrobianos específicos o enjuagues que modifican el pH. “Sin duda, las intervenciones conductuales, como la reducción del consumo de azúcar, también ayudarán”.
Incluso si el microbioma oral es un efecto de la obesidad más que una causa, evaluarlo aún podría ser útil. Los distintos cambios del microbioma podrían detectarse fácilmente mediante una prueba de saliva, por lo que podrían funcionar como una forma de detectar la obesidad tempranamente para facilitar la prevención, dice Jha.
Temas: