Point Nemo tiene la distinción de ser el lugar más remoto de la Tierra. Ubicado en medio del Océano Pacífico, su extremo aislamiento lo convierte en el sitio perfecto para un cementerio de naves espaciales y el lugar de descanso final de la Estación Espacial Internacional (ISS), que será desmantelada en 2030 o 2031 después de tres décadas de servicio.
Point Nemo: un cementerio submarino (para naves espaciales)
Cuando se trata de encontrar paz y tranquilidad, hay pocos lugares que superen a Point Nemo. El lugar marítimo se encuentra en lo profundo del Océano Pacífico, a 2.688 kilómetros (1.670 millas) de la costa.
Con las coordenadas 48°52.6′S 123°23.6′W, el Punto Nemo está equidistante de la Isla Ducie, una de las Islas Pitcairn, que se encuentra al norte; Motu Nui, una de las Islas de Pascua, que se encuentra al noreste; y la isla Maher, que forma parte de la Antártida y se encuentra al sur, según la NOAA. A menudo, los humanos más cercanos son los que viajan en la ISS.
Esto lo hace particularmente adecuado (aunque no del todo exento de controversia) por su papel como cementerio submarino para naves espaciales fuera de uso. Según un artículo publicado en el California Western International Law Journal, Point Nemo se ha utilizado como vertedero de basura espacial desde principios de los años 1970. Según otro artículo publicado en Criminology & Criminal Justice, más de 260 piezas de desechos espaciales han aterrizado allí.
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El lugar de descanso final de la ISS
La ISS se puso en órbita en 1998 y ha acogido a astronautas desde el año 2000, cuando un astronauta de la NASA (Bill Shepherd) y dos cosmonautas rusos (Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev) abordaron la nave, iniciando más de dos décadas de presencia humana continua en el espacio, según el Laboratorio Nacional de la ISS.
Desde entonces, ha permitido a los investigadores realizar experimentos que han contribuido a mejorar la vigilancia meteorológica, la investigación médica y el desarrollo agrícola, además de proporcionar un campo de pruebas para tecnologías que podrían resultar cruciales para la comunicación interplanetaria y la futura exploración espacial.
Según los planes actuales, la ISS seguirá funcionando hasta que cumpla 32 años, en 2030, cuando será desorbitada de forma segura y de una manera que evite el contacto con las personas; en resumen: estrellándose en el Océano Pacífico en Punto Nemo.
En primer lugar, se trata de bajar la estación espacial de 463 toneladas (420 toneladas) utilizando tecnología de propulsión y aprovechando la resistencia atmosférica de la Tierra. Una vez que esto se haya completado y los astronautas a bordo hayan regresado a la Tierra, la ISS se dirigirá hacia su objetivo (Punto Nemo) y los operadores iniciarán un gran encendido de reentrada. Se espera que algunas partes de la nave espacial se vaporicen en ruta. Otras secciones se estrellarán contra el Pacífico, uniéndose a los restos de otras naves espaciales en desuso.
Este proceso será gestionado por la NASA, la Agencia Espacial Canadiense (CSA), la Agencia Espacial Europea (ESA), la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y la Corporación Espacial Estatal Roscosmos, las cinco responsables de operar la ISS desde su lanzamiento.
Sin la ISS, la NASA dependerá de la industria privada y se unirá al “robusto mercado comercial en la órbita terrestre baja”. Según la NASA: “En el futuro, Estados Unidos planea realizar la transición de sus operaciones en la órbita terrestre baja a destinos operados y de propiedad comercial para garantizar el acceso continuo a la investigación y el desarrollo tecnológico esenciales”.
Cómo Point Nemo obtuvo su nombre
Para muchos, el pez payaso animado de Pixar puede ser el principal punto de referencia cuando se trata del nombre Nemo. Pero la inspiración proviene del marinero en conflicto, el Capitán Nemo, en el libro de Julio Verne Veinte mil leguas de viaje submarino.
Nemo también significa “nadie” en latín, lo que parece bastante apropiado dada su ubicación.
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