27 de enero de 2026
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Un adolescente que buscaba comida fue mutilado por un oso hace 27.000 años, muestra un esqueleto
Los restos de un adolescente que vivió hace unos 27.000 años sugieren que fue atacado por un oso de las cavernas, una de las primeras pruebas directas de un depredador atacando a un humano antiguo.
La cabeza del adolescente, que muestra un traumatismo en la cara, con un casquete de conchas reconstruido, como se muestra hoy (izquierda). La misma zona después de la excavación (derecha).
Archivos de la Soprintendenza Archeologia Belle Arti e Paesaggio per la Liguria; De “Nuevos signos de trauma esquelético en el Príncipe del Paleolítico superior de la cueva de Arene Candide (Liguria, Italia) aportan novedosos conocimientos sobre las circunstancias de su muerte”, por Stefano Sparacello et al., en Journal of Anthropological Sciences, vol. 103; 2025
Los primeros humanos eran cazadores ávidos y competentes, pero también podían convertirse en presas, viviendo como lo hacían entre megafauna gigantesca como leopardos, osos de las cavernas y tigres dientes de sable. Sin embargo, tenemos poca evidencia física de que estas interacciones se volvieran violentas, porque los entierros eran raros y era más probable que los carnívoros acabaran con sus presas. Por eso, el embellecido lugar de enterramiento de un joven de 15 años de hace 27.000 años es una ventana importante al pasado: los huesos del adolescente indican que fue mutilado por un oso. El hallazgo representa una de las primeras pruebas de este tipo.
Los restos del niño, apodado “Il Principe” (“El Príncipe”) debido a la recompensa encontrada en su lugar de entierro, fueron descubiertos por primera vez en 1942 en la cueva Arene Candide en Italia. Aunque los científicos primero especularon que su muerte fue causada por un ataque de animal, las afirmaciones nunca fueron investigadas hasta hace poco, cuando los investigadores volvieron a analizar las lesiones y las lesiones traumáticas utilizando una técnica llamada magnificación óptica.
Los investigadores concluyeron que las lesiones en el cráneo y el tobillo del niño eran marcas de mordeduras y garras, probablemente de un oso cavernario o pardo, según sus patrones. “Probablemente era un cazador en ciernes que aún estaba aprendiendo sus habilidades cuando esto sucedió”, dice el autor principal del estudio, Vitale Stefano Sparacello, antropólogo biológico de la Universidad de Cagliari en Italia. Los hallazgos fueron publicados en la Revista de Ciencias Antropológicas.
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El animal desprendió la mandíbula del niño, le dejó un surco en el cráneo, le rompió la clavícula y le dejó una marca de mordedura en el tobillo derecho. Incluso el dedo meñique del pie izquierdo del niño se había fracturado. Aunque no lo sabemos con seguridad, Sparacello sostiene que las heridas son indicativas de un oso que habría visto al niño más como una amenaza que necesitaba ser neutralizada que como una comida porque estos osos comían principalmente plantas.
El entierro de “Il Principe”, exhibido en el Museo di Archeologia Ligure en el barrio Pegli de Génova en Italia.
De “Nuevos signos de trauma esquelético en el Príncipe del Paleolítico superior de la cueva de Arene Candide (Liguria, Italia) aportan novedosos conocimientos sobre las circunstancias de su muerte”, por Stefano Sparacello et al., en Journal of Anthropological Sciences, vol. 103; 2025
La falta de curación ósea en la clavícula muestra que el niño probablemente sufrió las heridas durante días antes de sucumbir a ellas.
La naturaleza elaborada del lugar de enterramiento, adornado con un gorro de concha tejido a mano sobre la cabeza del niño, junto con conchas, cuchillos y todo tipo de otros objetos rituales, puede haber tenido como objetivo protegerse de futuros eventos malvados como el que selló el destino de este niño. “Estos entierros tratan tanto de los vivos como de los muertos”, dice Christopher J. Knüsel, antropólogo biológico de la Universidad de Burdeos en Francia, que no participó en el estudio.
Los hallazgos proporcionan una mirada de primera mano a los últimos días agonizantes del niño, dice Lawrence Straus, profesor emérito de antropología en la Universidad de Nuevo México, que no participó en el estudio. “Esto es un vistazo a la humanidad de quienes vivieron durante la última edad de hielo”, dice.
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