Los ‘eructos en casa’ son lo último que satura las transmisiones de la gente: clips cortos de personas abriendo todas las ventanas y puertas, anunciando que están ‘eructando’ en su casa para deshacerse del aire viciado y lleno de gérmenes.
Detrás del divertido nombre hay una pregunta seria: ¿Esto realmente hace que un hogar sea más saludable o la gente simplemente está cambiando los gérmenes del interior por la contaminación exterior?
En Alemania, esta tendencia se parece menos a una revolución y más a la vida cotidiana. Lüften (literalmente “ventilar”) y Stoßlüften, o “ventilación de choque”, implican desde hace mucho tiempo abrir las ventanas durante unos minutos para dejar pasar el aire fresco, incluso en pleno invierno.
Algunos contratos de alquiler alemanes incluso incluyen la ventilación regular como parte del cuidado de la propiedad, principalmente para evitar la humedad y el moho.
La lógica de la salud es simple. El aire interior acumula humedad de las duchas y de la cocina, humo y partículas de estufas y velas, productos químicos de aerosoles de limpieza y muebles, y pequeñas partículas y virus que las personas exhalan.
En un estudio anterior que realizamos mis colegas y yo, encontramos muchas enfermedades relacionadas con la contaminación del aire interior. Con el tiempo, estos se acumulan, especialmente en casas bien aisladas que mantienen el calor (y la contaminación) adentro. Cuando la casa “eructa”, la repentina ráfaga de aire exterior diluye esta mezcla y empuja una buena parte hacia afuera.
Esto es particularmente importante para las infecciones que se propagan por el aire. Durante la pandemia de COVID, las agencias de salud pública enfatizaron que una mejor ventilación, incluida la simple apertura de ventanas, podría ayudar a reducir el riesgo de contraer el virus en interiores.
En un estudio en un aula, abrir todas las ventanas y puertas redujo los niveles de dióxido de carbono en aproximadamente un 60% y redujo una “carga viral” simulada en más de un 97% durante una jornada de ocho horas, reduciendo el área con mayor riesgo de infección a alrededor del 15% de la sala.
Las mascotas respiran el mismo aire y pueden actuar como señales tempranas de problemas. Los estudios veterinarios vinculan el mal aire interior con la irritación pulmonar en perros y gatos, especialmente cerca del suelo, donde se depositan las partículas, un recordatorio de que el aire viciado daña a toda la casa.
Pero el aire exterior no siempre es limpio. Pequeñas partículas del tráfico y de las fábricas, y gases como el dióxido de nitrógeno, dañan el corazón, los pulmones y el cerebro y ahora se reconocen como causas importantes de enfermedad y muerte prematura. En muchas ciudades, la mayoría de las partículas finas que se encuentran dentro de las casas y las escuelas en realidad provienen del exterior y se filtran a través de huecos, respiraderos y, por supuesto, ventanas abiertas.
El lugar donde vives determina esa compensación. Las casas cercanas a carreteras principales o autopistas con mucho tráfico tienden a tener niveles más altos de partículas relacionadas con el tráfico y dióxido de nitrógeno en el interior, especialmente cuando las ventanas que dan a la carretera están abiertas.
Un estudio en escuelas del centro de la ciudad encontró que cuanto más cerca estaba una escuela de las carreteras principales, mayores eran los niveles de PM2.5 relacionados con el tráfico (partículas microscópicas de contaminación del aire lo suficientemente pequeñas como para ser inhaladas profundamente en los pulmones), dióxido de nitrógeno y carbono negro medidos dentro de las aulas.
Eso significa que abrir de golpe las ventanillas de la carretera en hora punta puede provocar una oleada de polvo de los gases de escape, los neumáticos y los frenos justo cuando la contaminación del tráfico alcanza su punto máximo. Para las personas con asma, enfermedades cardíacas o problemas pulmonares crónicos, esa contaminación adicional puede anular algunos de los beneficios para la salud de una mejor ventilación.
El panorama es diferente en zonas más verdes y tranquilas. Cuando las escuelas y los hogares están rodeados de más árboles y espacios verdes y están más lejos de las carreteras principales, los niveles interiores de partículas relacionadas con el tráfico tienden a ser más bajos. La vegetación puede ayudar a filtrar algunas partículas del aire y eliminar las columnas de contaminación de las carreteras cercanas.
El momento adecuado para eructar
El tiempo también importa. En muchas ciudades, la contaminación exterior es mayor durante los desplazamientos matutinos y vespertinos y menor a altas horas de la noche o a mitad del día. Los breves eructos domésticos fuera de estos picos (o justo después de la lluvia, que puede eliminar temporalmente algunas partículas del aire) pueden ofrecer un mejor equilibrio entre el control de infecciones y la exposición a la contaminación.
El mal aire interior no se limita a los pulmones. Los estudios vinculan los niveles más altos de partículas finas y dióxido de carbono con una menor concentración, un pensamiento más lento y mayores riesgos de ansiedad y depresión. Una casa sofocante socava silenciosamente el estado de ánimo y la agudeza mental de todos los que están dentro.
La forma en que se realiza el eructo marca la diferencia en la comodidad y las facturas de energía. Stoßlüften de estilo alemán, donde todas las ventanas se abren completamente por un corto tiempo, intercambia aire rápidamente pero no enfría las paredes y los muebles tanto como dejar una pequeña ventana abierta todo el día. La ventilación cruzada (abrir ventanas en lados opuestos de la casa) generalmente desplaza el aire más rápido.
Tratar la EPOC (una enfermedad pulmonar crónica) debido al mal aire interior puede costar miles de dólares al año en medicamentos y estancias hospitalarias, una carga que dura toda la vida una vez diagnosticado. Abrir las ventanas durante cinco minutos en invierno pierde sólo unos centavos en calor. El aire fresco ahora supera las enormes facturas médicas posteriores.
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Para la mayoría de los hogares, es posible llegar a un término medio práctico. Es más probable que eructar en casa sea útil cuando se hace en ráfagas cortas, lejos de las horas de mucho tráfico y en los lados de la casa que dan a calles más tranquilas o espacios más verdes.
Así que la tendencia en las redes sociales tiene razón, incluso si el nombre provoca una sonrisa. Es probable que una casa que nunca eructa tenga niveles más altos de contaminación interior y una mayor acumulación de aire exhalado, especialmente durante la temporada de virus.
Dele a su hogar un mini descanso de spa en el momento adecuado: abra las ventanas, deje que el aire viciado salga eructe e invite a entrar una ráfaga de cosas frescas. Sus pulmones, cerebro y mascotas se lo agradecerán.
Vikram Niranjan, profesor asistente de salud pública, Facultad de Medicina, Instituto de Investigación Sanitaria, Universidad de Limerick
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.