El próximo lanzamiento de astronautas de SpaceX para la NASA está oficialmente programado para la próxima semana.
El viernes (6 de febrero), la Administración Federal de Aviación (FAA) autorizó que el cohete Falcon 9 de SpaceX volviera a volar, poniendo fin a una inmovilización de cuatro días provocada por un problema con la etapa superior del vehículo.
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El problema del Falcon 9 ocurrió el lunes (2 de febrero), durante el lanzamiento de 25 satélites de banda ancha Starlink de SpaceX desde California. La etapa superior del cohete desplegó la nave espacial en la órbita terrestre baja según lo planeado, pero no logró realizar su encendido de desorbitación prescrito, lo que provocó que el cuerpo del cohete cayera de regreso a la Tierra sin control.
Fue el cuarto problema con una etapa superior del Falcon 9 en los últimos 19 meses. Uno de esos incidentes no dio lugar a una investigación. Pero los otros dos sí lo hicieron, y el Falcon 9 no recibió autorización para volver a funcionar normalmente durante unas dos semanas en cada caso.
Esta última investigación concluyó mucho más rápidamente.
“La FAA supervisó y aceptó los hallazgos de la investigación dirigida por SpaceX”, escribió la agencia en una actualización el viernes. “El informe final del percance cita que la causa principal probable fue que el motor Falcon 9 etapa 2 no se encendió antes de la desorbitación. SpaceX identificó medidas preventivas técnicas y organizativas para evitar que se repita el evento. El vehículo Falcon 9 está autorizado a regresar al vuelo”.
La misión Crew-12 enviará a cuatro astronautas (Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, el cosmonauta Andrey Fedyaev y Sophie Adenot de la Agencia Espacial Europea) a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una estadía de aproximadamente nueve meses.
Si todo va según lo planeado, su viaje comenzará el miércoles por la mañana con un lanzamiento sobre un Falcon 9, que los enviará hacia el laboratorio orbital a bordo de la cápsula “Freedom” de SpaceX Crew Dragon.
La llegada del cuarteto devolverá a la ISS su dotación normal de siete miembros de tripulación. La estación ha contado con solo tres astronautas, un estadounidense y dos rusos, desde el 15 de enero, cuando la misión Crew-11 de SpaceX partió hacia la Tierra.
El cuarteto Crew-11 partió un mes antes, en la primera evacuación médica de la ISS. La NASA no ha identificado al astronauta afectado ni ha proporcionado detalles sobre el problema médico, citando preocupaciones de privacidad.