Rebeca Stewart, una enfermera del Servicio de Salud Pública de EE. UU., recibió una llamada en abril pasado que la hizo llorar. Había sido seleccionada para su despliegue en la nueva operación de detención de inmigrantes de la administración Trump en la Bahía de Guantánamo, Cuba. Esta publicación combinó la antigua pasión de Donald Trump por utilizar la base extraterritorial para sacar a “algunos tipos malos” de Estados Unidos con una promesa hecha poco después de su toma de posesión de retener allí a miles de no ciudadanos. La base naval es conocida por la tortura y el trato inhumano a hombres sospechosos de terrorismo tras el 11 de septiembre.
“Por lo general, los despliegues no son algo a lo que se pueda decir que no”, dijo Stewart. Suplicó a la oficina coordinadora, que encontró otra enfermera para que la sustituyera.
Otros funcionarios de salud pública, que trabajaron en Guantánamo el año pasado, describieron las condiciones allí de los detenidos, algunos de los cuales supieron por primera vez que estaban en Cuba a través de las enfermeras y médicos enviados para cuidarlos. Trataron a inmigrantes detenidos en una prisión oscura llamada Campo 6, donde no se filtra la luz del sol, dijeron los oficiales a quienes se les concedió el anonimato porque temen represalias por hablar en público. Anteriormente retenía a personas con presuntos vínculos con Al Qaeda. Los oficiales dijeron que no fueron informados con anticipación sobre los detalles de sus posibles funciones en la base.
Aunque el Servicio de Salud Pública no es una rama del ejército estadounidense, sus oficiales uniformados (aproximadamente 5.000 médicos, enfermeras y otros trabajadores de la salud) actúan como soldados con estetoscopio en emergencias. El gobierno los despliega durante huracanes, incendios forestales, tiroteos masivos y brotes de sarampión. Mientras tanto, llenan los vacíos en una sopa de letras de agencias gubernamentales.
Los arrestos masivos de la administración Trump para frenar la inmigración han creado un nuevo tipo de emergencia sanitaria a medida que el número de personas detenidas alcanza niveles récord. Alrededor de 71.000 inmigrantes están actualmente encarcelados, según datos del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, que muestran que la mayoría no tiene antecedentes penales.
La Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha dicho: “El presidente Donald Trump ha sido muy claro: la Bahía de Guantánamo albergará lo peor de lo peor”. Sin embargo, varias organizaciones de noticias han informado que muchos de los hombres enviados a la base no tenían condenas penales. Hasta el 90 por ciento de ellos fueron descritos como de “bajo riesgo” en un informe de progreso de mayo elaborado por un capellán que observaba a los detenidos.
A trompicones, la administración Trump ha enviado alrededor de 780 no ciudadanos a la Bahía de Guantánamo, según The New York Times. Las cifras fluctúan a medida que llegan nuevos detenidos y otros son devueltos a Estados Unidos o deportados.
Si bien algunos funcionarios del Servicio de Salud Pública han brindado atención médica a inmigrantes detenidos en el pasado, esta es la primera vez en la historia de Estados Unidos que Guantánamo se utiliza para albergar a inmigrantes que habían estado viviendo en Estados Unidos. Los oficiales dijeron que las publicaciones de ICE son cada vez más comunes. Después de esquivar Guantánamo, Stewart recibió instrucciones de presentarse en un centro de detención de ICE en Texas.
“Se está pidiendo a los funcionarios de salud pública que faciliten una crisis humanitaria provocada por el hombre”, dijo.
Al no ver opción para rechazar despliegues que consideraba objetables, Stewart renunció después de una década de servicio. Renunciaría a la perspectiva de recibir una pensión después de 20 años.
“Fue una de las decisiones más difíciles que tuve que tomar”, dijo. “Era el trabajo de mis sueños”.
Una de sus colegas del PHS, la enfermera Dena Bushman, se enfrentó a un dilema moral similar cuando recibió una notificación para presentarse en Guantánamo unas semanas después del tiroteo en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en agosto. Bushman, que estaba destinada a los CDC, obtuvo una exención médica que retrasó su despliegue debido al estrés y el dolor. Consideró la posibilidad de dimitir y luego lo hizo.