La NASA lanzó dos cohetes desde Alaska esta semana para aprender más sobre los “circuitos” eléctricos dentro de las auroras, los coloridos espectáculos de luces que ocurren cuando el viento solar choca con la atmósfera de la Tierra.
Las misiones vieron el lanzamiento de dos cohetes de sondeo suborbitales desde Poker Flat Research Range cerca de Fairbanks, Alaska, cargados con equipo científico que volará a la atmósfera durante un corto período de tiempo para recopilar datos.
te puede gustar
La misión Black and Diffuse Auroral Science Surveyor (BADASS) se lanzó en la madrugada del 9 de febrero para estudiar las auroras negras, un evento que ocurre cuando los electrones se disparan hacia el espacio, en lugar de fluir hacia la Tierra, que es lo que sucede con otras auroras.
El cohete alcanzó una altitud de 360 km (224 millas) antes de caer de nuevo a la Tierra. La investigadora principal de la misión BADASS, Marilia Samara, dijo que todo salió según lo planeado y que los instrumentos científicos del cohete funcionaron como se esperaba, arrojando datos de alta calidad que la NASA puede usar para estudiar las auroras negras y las causas de la inversión del flujo de electrones.
La misión científica del sistema ionosférico en desequilibrio geofísico (GNEISS), pronunciada “agradable”, utilizó un par de cohetes sondeo en una misión más amplia de crear una ‘escaneo por tomografía computarizada’ de las corrientes eléctricas que fluyen en la aurora boreal.
Los cohetes GNEISS se lanzaron consecutivamente el 10 de febrero y alcanzaron altitudes máximas de 198 millas (319 km) y 198 millas (319 km). Los lanzamientos de la misión GNEISS se realizaron según lo planeado y recopilaron datos que la NASA utilizará para examinar el funcionamiento interno de las auroras.
“Queremos saber cómo se propaga la corriente hacia abajo a través de la atmósfera”, dijo en un comunicado de la NASA Kristina Lynch, investigadora principal de GNEISS y profesora del Dartmouth College.
Utilizando los dos cohetes con una red de receptores terrestres, los datos recopilados durante el vuelo permitirán a los investigadores crear una vista tridimensional del entorno electoral de una aurora.
“Es esencialmente como hacer una tomografía computarizada del plasma debajo de la aurora”, dijo Lynch.
El estudio de las auroras es importante porque están asociadas con tormentas geomagnéticas, que pueden causar todo tipo de problemas técnicos a los satélites en el espacio, además de poner en peligro a los astronautas. En la Tierra, las tormentas pueden provocar apagones, provocar desvíos de viajes aéreos e interferir con las transmisiones de radio.