Puedes tener demasiadas cosas buenas cuando se trata de hacer ejercicio
REUTERS/Lucy Nicholson
Si bien el ejercicio es importante para una vida larga y saludable, los ultramaratones pueden acelerar el envejecimiento de las células de nuestra sangre. Los atletas que corrieron 170 kilómetros sobre terreno montañoso acumularon más daño en sus glóbulos rojos relacionado con la edad que aquellos que completaron una distancia más corta.
Las carreras de larga distancia se han relacionado anteriormente con problemas de salud, como la supresión temporal del sistema inmunológico y la anemia. Pero recién ahora comprendemos lo que hace a los glóbulos rojos, que transportan oxígeno por todo el cuerpo, particularmente cuando se hace al aire libre en terreno montañoso.
Angelo D’Alessandro, de la Universidad Anschutz de Colorado, y sus colegas analizaron muestras de sangre de 11 adultos de 36 años, en promedio, unas pocas horas antes y después de correr una carrera de 40 kilómetros. Hicieron lo mismo con un grupo separado de 12 personas de aproximadamente la misma edad que compitieron en una ultramaratón de 170 kilómetros en un terreno similar.
Los investigadores encontraron que competir en cualquiera de las carreras parecía hacer que los glóbulos rojos de los corredores acumularan más daño debido a moléculas conocidas como especies reactivas de oxígeno, que se producen en niveles más altos cuando estas células necesitan distribuir más oxígeno por el cuerpo.
Pero ese daño, que se acumula naturalmente a medida que los glóbulos rojos envejecen, fue sustancialmente mayor en los corredores de ultramaratón. “Como anécdota, la sangre después de una ultramaratón parece la sangre de alguien que acaba de ser atropellado por un coche”, dice D’Alessandro. “Los glóbulos rojos acumulan daños y envejecen”.
Correr el ultramaratón, pero no la carrera más corta, también pareció hacer que sus glóbulos rojos cambiaran más rápidamente de una forma de disco a una más esférica, lo que normalmente se observa cuando envejecen. La forma del disco les permite doblarse y pasar a través de pequeños vasos sanguíneos en el bazo, donde se destruyen los glóbulos rojos viejos. “Esta forma esférica significa que quedan atrapados en el bazo y devorados por las células inmunes”, dice el miembro del equipo Travis Nemkov, también de la Universidad de Colorado Anschutz.
Este daño probablemente se debe al ejercicio que aumenta la inflamación y a la actividad particularmente extenuante que empuja los glóbulos rojos con más fuerza por todo el cuerpo, dice.
Además, sólo los corredores de ultramaratón experimentaron una caída de aproximadamente el 10 por ciento en su número de glóbulos rojos después de la carrera, pero esto no es necesariamente un problema para su salud. Este cambio es demasiado pequeño para causar anemia y el cuerpo probablemente pueda recuperarse rápidamente, dice Nemkov.
Los investigadores ahora están estudiando los glóbulos rojos de los corredores de ultramaratón un día después de haber completado una carrera, para comprender mejor cuánto duran estos efectos. También quieren que en el futuro se trabaje para examinar si estos cambios afectan el rendimiento de los corredores. “Esto podría ser simplemente la apariencia de las señales de daño para hacer que el cuerpo sea más resistente a las carreras de resistencia, o podría tener un impacto negativo”, dice Nemkov.
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