En el discurso sobre el Estado de la Unión de 2026, el presidente Donald Trump se jactó de que está “poniendo fin al costo tremendamente inflado de los medicamentos recetados”.
“Lo logré conforme a mis acuerdos de nación más favorecida recién promulgados”, afirmó. “Los estadounidenses, que durante décadas pagaron con diferencia los precios más altos de cualquier nación del mundo por medicamentos recetados, ahora pagarán el precio más bajo del mundo por medicamentos”.
Pero los precios de los medicamentos recetados no suben ni bajan con un movimiento del bolígrafo del presidente.
Trump firmó una orden ejecutiva en mayo de 2025 ordenando al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) “comunicar objetivos de precios de nación más favorecida a los fabricantes farmacéuticos para alinear los precios para los pacientes estadounidenses con los de naciones desarrolladas comparables”. Por “nación más favorecida” se refiere a que un país obtiene el mismo trato que el que actualmente obtiene el mejor trato.
“Los precios de los medicamentos recetados y farmacéuticos se REDUCIRÁN, casi de inmediato, entre un 30% y un 80%”, publicó Trump en Truth Social en ese momento. La Casa Blanca declaró que 16 fabricantes farmacéuticos habían acordado bajar sus precios.
Trump habitualmente promocionaba el éxito de su orden, arrojando cifras completamente ficticias. En noviembre se jactó: “Estamos bajando los precios de los medicamentos a niveles que nadie jamás pensó que fueran posibles, recortes tremendos, 200 por ciento, 300 por ciento, 500 por ciento, 700 por ciento e incluso más que eso”.
Por supuesto, reducir el precio en un 100 por ciento lo haría gratis, y cualquier valor mayor significaría que la compañía le pagaría por tomar su medicamento.
Sus matemáticas no fueron lo único que había hecho mal.
“Desde septiembre, 16 grandes compañías farmacéuticas han firmado acuerdos con la administración Trump para bajar los precios”, informó NPR el mes pasado. “Pero en enero, la época del año en la que las compañías farmacéuticas suelen aumentar los precios, las 16 compañías publicaron precios de lista más altos para algunos de sus medicamentos”.
El gobierno tiene cierto control sobre los precios. Por ejemplo, como mayor comprador de medicamentos recetados, puede negociar precios en nombre de programas federales como Medicare. De hecho, a partir de enero, los precios negociados por Medicare entraron en vigor para 10 medicamentos como resultado de la Ley de Reducción de la Inflación, aprobada durante el gobierno del predecesor de Trump.
Pero el gobierno federal no puede obligar a las empresas privadas a subir o bajar los precios de los productos que venden a los estadounidenses.
“La orden ejecutiva de Trump es una larga lista de acciones coercitivas que planea tomar contra las compañías farmacéuticas que no logran ‘progresos significativos’ hacia sus ‘objetivos de precios'”, escribió el año pasado Michael F. Cannon del Instituto Cato. “El HHS no tiene el poder de ‘imponer’ controles de precios a las compras farmacéuticas privadas. Si lo tuviera, alguna administración anterior ya habría ejercido esa autoridad”.